Hvad er offentlig økonomisk teori?
Offentlig økonomisk teori - der bærer det alternative navn velfærdsøkonomi - har ideen om, at ressourcetildelingen skal ske på en måde, der passer til alle individer på et marked. I de fleste tilfælde bør økonomien gavne flest mulige enkeltpersoner på en gang gennem økonomiske bevægelser. En af de største elementer i den offentlige økonomiske teori er indkomst eller formueomfordeling; det vil sige, at penge fra det mest succesrige går til disse personer i bunden af den økonomiske skala. Enkeltpersoner er de vigtigste beslutningstagere i denne økonomi, ikke store enheder eller virksomheder. Det kan dog være nødvendigt, at en stor regering eller central enhed også griber ind i markedet.
I et frit marked økonomisk samfund handler de fleste - hvis ikke alle - enkeltpersoner ofte på en måde, der gavner deres egne egeninteresser. Dette gør det muligt for hver enkelt person at blomstre og nå mål, der er til gavn for sig selv og deres familier. Det største problem resulterer derfor i personer, der ikke ønsker at arbejde eller ikke har evnen til at hæve sig over deres nuværende situation. Når dette sker, siger den offentlige økonomiske teori, at omfordeling af velstand er nødvendig for at sikre disse individer opnå et vist niveau af succes. Et vigtigt spørgsmål her er imidlertid, at omfordeling af velstand ofte ses som antikapitalistisk i et samfund med frit marked.
De to mest almindelige måder en nation beskæftiger sig med offentlig økonomisk teori eller velfærdsøkonomi er ved hjælp af en kommandoøkonomi eller formueomfordeling. En kommandoøkonomi løser problemer, da denne institution afmåler naturlige eller andre økonomiske ressourcer til slutbrugerne. I stedet for at et par ambitiøse individer får størstedelen af ressourcerne - hvilket er muligt på et frit marked - får alle enkeltpersoner en vis mængde naturlige eller økonomiske ressourcer til brug. Hovedmålet her er at sikre, at alle enkeltpersoner er lige med hensyn til økonomisk velstand og levebrød. Desværre opnås dette ikke så let som først tænkt af velvillige individer i en kommandoøkonomi.
Rikedistribuering flytter placeringen af naturlige og økonomiske ressourcer fra en kommandoøkonomi til enkeltpersoner. Selvfølgelig kan en regering være nødt til at sikre, at omfordelingen finder sted gennem skatter, afgifter eller andre metoder. Disse processer indsamler indkomst på et tidspunkt og fordeler den derefter gennem skattekreditter, velfærdsbetalinger eller andre midler til personer med lavere indkomst. Resultatet er at placere det offentlige valg - endnu en ting i den offentlige økonomiske teori - i hænderne på enkeltpersoner snarere end et regeringsorgan. Dette fortsætter muligvis ikke vedvarende, men da dem, der tjener større indtægter, måske ikke er i stand til eller villige til at støtte sådanne aktiviteter i det lange løb.