Hvad gør en regeringsforsker?
En regeringsvidenskabsmand er en person, der ansættes af en regering til at udføre videnskabelig forskning, at tjene som rådgiver for politikere, der har brug for at træffe beslutninger om videnskab, eller til at arbejde i en anden regeringsrolle, der kræver videnskabelig viden og færdigheder. Mange forskellige regeringsdepartementer, såsom dem, der fører tilsyn med spørgsmål, der vedrører en lands forsvar, sundhed eller landbrug, har en tendens til at ansætte forskere. En hel del forsvarsudgifter er især rettet mod forskere og ingeniører, der arbejder for at udvikle ny og mere effektiv teknologi til militære formål. En regeringsforsker kan synes at det er lettere at skaffe finansiering til projekter, men kan også være nødt til at underskrive fortrolighedsaftaler, der forhindrer ham i at offentliggøre nogen af hans fund.
Generelt adskiller det arbejde, der udføres af en regeringsforsker, ikke drastisk fra det arbejde, der udføres af forskere, der arbejder på universiteter eller private forskningsinstitutter. En regeringsforsker kan måske udføre biomedicinsk forskning, arbejde for at udvikle nye teknologier, studere astrofysik eller arbejde i enhver anden gren af videnskaben. Nogle regeringsforskere arbejder på offentlige museer, akvarier, botaniske haver og parker. Uddannelseskravene til sådanne forskere har også en tendens til at ikke adskille sig fra dem for privatansatte forskere.
I nogle tilfælde kan en regeringsforsker ansættes som rådgiver for politikere, der har brug for at træffe beslutninger om videnskab, men som mangler deres egen videnskabelig uddannelse. En regeringsforsker ansat som rådgiver kan forventes at studere moderne videnskabelig udvikling og opdele en sådan udvikling i kortfattede og forståelige former. En videnskabsmand med dette job skal være i stand til at erkende, hvilke dele af videnskabelig forskning, der er de vigtigste, værdifulde og nødvendige, da store beslutninger om offentlige udgifter kan træffes baseret på hans råd. Sådanne arbejdstagere skal også være i stand til at genkende og forudsige de sociale og historiske konsekvenser af deres beslutninger og rådgivning.
En stor del af regeringens videnskabsudgifter har en tendens til at finansiere arbejdet for forskere, der undersøger defensive teknologier. For eksempel kan en regeringsforsker arbejde på udviklingen af mere avancerede rustnings- og våbensystemer for infanteri. Andre regeringsforskere kan arbejde på modforanstaltninger til brug mod potentielle biologiske våbenangreb. Ikke alle regeringsforskere udfører faktisk laboratorieforskning - nogle er primært optaget af at udvikle planer og forudsigelser vedrørende visse forsvarsscenarier. En regeringsforsker kan for eksempel arbejde for at udvikle en tidslinje, der modellerer virkningerne af forskellige former for biologiske angreb baseret på forskellige vejrforhold og responsmetoder.