O que faz um cientista do governo?
Um cientista do governo é um indivíduo que é empregado por um governo para realizar pesquisas científicas, para servir como consultor para políticos que precisam tomar decisões sobre a ciência ou para trabalhar em alguma outra função do governo que exija conhecimentos e habilidades científicas. Muitos departamentos governamentais diferentes, como aqueles que supervisionam questões relacionadas à defesa, saúde ou agricultura de um país, tendem a empregar cientistas. Uma grande quantidade de gastos com defesa, em particular, é direcionada a cientistas e engenheiros que trabalham para desenvolver novas e mais eficazes tecnologias para fins militares. Um cientista do governo pode achar mais fácil obter financiamento para projetos, mas também pode precisar assinar acordos de confidencialidade que o impedem de publicar qualquer uma de suas descobertas.
De um modo geral, o trabalho realizado por um cientista do governo não difere drasticamente do trabalho realizado por cientistas que trabalham em universidades ou institutos de pesquisa privados. Um cientista do governo pode realizar pesquisas biomédicas, trabalhar para desenvolver novas tecnologias, estudar astrofísica ou trabalhar em qualquer outro ramo da ciência. Alguns cientistas do governo trabalham em museus públicos, aquários, jardins botânicos e parques. Os requisitos educacionais para esses cientistas também tendem a não diferir daqueles exigidos pelos cientistas empregados em particular.
Em alguns casos, um cientista do governo pode ser contratado como consultor para políticos que precisam tomar decisões sobre a ciência, mas que não possuem treinamento científico próprio. Pode-se esperar que um cientista do governo empregado como consultor estude os desenvolvimentos científicos modernos e os decomponha em formas concisas e compreensíveis. Um cientista com esse trabalho deve ser capaz de reconhecer quais partes da pesquisa científica são as mais importantes, valiosas e necessárias, pois as principais decisões de gastos do governo podem ser tomadas com base em seus conselhos. Esses trabalhadores também devem ser capazes de reconhecer e prever as implicações sociais e históricas de suas decisões e conselhos.
Uma grande quantidade de gastos governamentais em ciência tende a financiar o trabalho de cientistas pesquisando tecnologias defensivas. Por exemplo, um cientista do governo pode trabalhar no desenvolvimento de sistemas de armaduras e armas mais avançados para a infantaria. Outros cientistas do governo podem trabalhar em contramedidas para usar contra possíveis ataques de armas biológicas. Nem todos os cientistas do governo realizam pesquisas de laboratório - alguns se preocupam principalmente com o desenvolvimento de planos e previsões sobre certos cenários de defesa. Um cientista do governo pode, por exemplo, trabalhar para desenvolver uma linha do tempo modelando os efeitos de diferentes formas de ataques biológicos com base em diferentes condições climáticas e métodos de resposta.