Hvad gør en materialevidenskabsingeniør?
En primær rolle som materialevidenskabsingeniør er at tage viden, der er erhvervet inden for områder som fysik, kemi og krystallografi og anvende denne viden til praktiske anvendelser, såsom konstruktion af maskiner, bygninger eller nye former for stof. Feltet inden for materialevidenskab er et bredt tværfagligt felt, der tjener mange funktioner i den moderne industrialiserede verden. Materialeforskere kunne måske kun fokusere på den teoretiske natur af materiens egenskaber. Det er deres rolle at opdage disse egenskaber, og hvordan deres fysiske interaktion ændres afhængigt af lokale forhold. Ingeniører fokuserer imidlertid på, hvad der kan gøres med den krop af materialeviden, der er etableret af videnskaben.
En materialevidenskabsingeniør arbejder på projekter, der involverer mange af de fysiske videnskaber såvel som nogle af biovidenskaberne. Hans eller hendes uddannelse skal derfor omfatte en bred vifte af discipliner. Det er ikke ualmindeligt at finde forskere inden for området, der har flere grader, ofte inden for fysik eller kemi og en eller anden form for teknik med ekspertise inden for genetik eller mikrobiologi også. De primære industrier, der fortsat vil have en stærk efterspørgsel efter en materialevidenskabsingeniør, er medicinindustrien; rum, militær og energi applikationer; og mikroprocessorteknik. Dette kan betyde, at en ingeniør i materialevidenskab ville arbejde på så forskellige områder som olieudforskning, kræftbehandling, brokonstruktion eller flydesign, for at nævne nogle få.
Der er en bred vifte af muligheder, der er åbne for en materialevidenskabsingeniør. Feltet fokuserede traditionelt på at anvende materialekendskab fra studiet af metallurgi, keramik og polymerer til traditionelle konstruktionsmetoder. Materialeforskning kobles nu sammen med tekniske fremskridt på tidligere uhørt måder. En materialevidenskabelig ingeniør kan muligvis samarbejde med et farmakologisk firma om at udvikle målrettede lægemiddelleveringsudstyr til tumorceller, med en militær organisation for at udvikle selvhelende rustning eller med en tøjfabrikant for at udvikle materiale, der er uigennemtrængeligt for pletter. Alle disse applikationer er blevet muliggjort af ingeniører inden for materialevidenskab, og mange flere vil sandsynligvis blive udviklet.
Et af de fremtrædende felter for en materialevidenskabelig ingeniør er inden for forskning og udvikling af nanoteknologi. Nanoteknologi er også et tværfagligt felt, der beskæftiger sig med konstruktion af materialer og maskiner i en skala - i mindst en dimension, såsom bredde eller længde - på 100 nanometer eller derunder. En nanometer er en milliarddel af en meter lang. For at illustrere størrelsen involveret i nanoteknologi er en gennemsnitlig human rød blodcelle generelt ca. 100 nanometer i diameter.