Cosa fa un ingegnere scientifico dei materiali?
Il ruolo principale di un ingegnere scientifico dei materiali è quello di acquisire le conoscenze acquisite in campi come la fisica, la chimica e la cristallografia e applicare tali conoscenze ad applicazioni pratiche come la costruzione di macchine, edifici o nuove forme di materia. Il campo dell'ingegneria della scienza dei materiali è un campo ampio e interdisciplinare che svolge molte funzioni nel moderno mondo industrializzato. Gli stessi scienziati dei materiali potrebbero essere focalizzati solo sulla natura teorica delle proprietà della materia. È il loro ruolo scoprire queste proprietà e come cambiano le loro interazioni fisiche a seconda delle condizioni locali. Gli ingegneri, tuttavia, si concentrano su ciò che può essere fatto con la conoscenza dei materiali che è stata stabilita dalla scienza.
Un ingegnere di scienze dei materiali lavora a progetti che coinvolgono molte delle scienze fisiche e alcune delle scienze della vita. La sua educazione, quindi, deve includere una vasta gamma di discipline. Non è raro trovare ricercatori sul campo che abbiano più gradi, spesso in fisica o chimica e qualche forma di ingegneria, con esperienza anche in genetica o microbiologia. Le industrie primarie che continueranno ad avere una forte domanda per un ingegnere scientifico dei materiali sono quelle della medicina; applicazioni spaziali, militari ed energetiche; e ingegneria a microprocessore. Ciò potrebbe significare che un ingegnere scientifico dei materiali lavorerebbe in campi così diversi come l'esplorazione petrolifera, il trattamento del cancro, la costruzione di ponti o la progettazione di aeromobili, solo per citarne alcuni.
Vi è una vasta gamma di opportunità aperte a un ingegnere scientifico dei materiali. Il campo si concentrava tradizionalmente sull'applicazione della conoscenza dei materiali dallo studio di metallurgia, ceramica e polimeri ai metodi di costruzione tradizionali. La ricerca sui materiali è ora accoppiata ai progressi dell'ingegneria in modi inauditi in precedenza. Un ingegnere scientifico dei materiali potrebbe collaborare con un'azienda farmacologica per sviluppare dispositivi mirati per la consegna di farmaci per le cellule tumorali, con un'organizzazione militare per sviluppare armature autorigeneranti o con un produttore di abbigliamento per sviluppare materiale impermeabile alle macchie. Tutte queste applicazioni sono state rese possibili dagli ingegneri della scienza dei materiali e molte altre probabilmente saranno sviluppate.
Uno dei campi di spicco di un ingegnere scientifico dei materiali è la ricerca e lo sviluppo della nanotecnologia. La nanotecnologia è anche un campo interdisciplinare, che riguarda la progettazione di materiali e macchine su una scala - in almeno una dimensione, come larghezza o lunghezza - di 100 nanometri o meno. Un nanometro è lungo un miliardesimo di metro. Per illustrare le dimensioni coinvolte nella nanotecnologia, un globulo rosso umano medio ha generalmente un diametro di circa 100 nanometri.