¿Qué hace un ingeniero de ciencia de materiales?

El papel principal de un ingeniero de ciencia de materiales es tomar el conocimiento adquirido en campos como la física, la química y la cristalografía y aplicar ese conocimiento a aplicaciones prácticas como la construcción de máquinas, edificios o nuevas formas de materia. El campo de la ingeniería de la ciencia de los materiales es un campo amplio y multidisciplinario que cumple muchas funciones en el mundo industrializado moderno. Los propios científicos de materiales podrían centrarse solo en la naturaleza teórica de las propiedades de la materia. Es su función descubrir estas propiedades y cómo cambian sus interacciones físicas dependiendo de las condiciones locales. Sin embargo, los ingenieros se centran en lo que se puede hacer con el conjunto de conocimientos sobre materiales que ha establecido la ciencia.

Un ingeniero de ciencia de materiales trabaja en proyectos que involucran muchas de las ciencias físicas, así como algunas de las ciencias de la vida. Su educación, por lo tanto, debe incluir una amplia gama de disciplinas. No es raro encontrar investigadores en el campo que tengan múltiples grados, a menudo en física o química y alguna forma de ingeniería, con experiencia en genética o microbiología también. Las industrias primarias que continuarán teniendo una fuerte demanda de un ingeniero en ciencia de materiales son las de medicina; aplicaciones espaciales, militares y energéticas; e ingeniería de microprocesadores. Esto podría significar que un ingeniero en ciencias de los materiales trabajaría en campos tan diversos como la exploración petrolera, el tratamiento del cáncer, la construcción de puentes o el diseño de aviones, por nombrar algunos.

Hay una amplia gama de oportunidades abiertas para un ingeniero de ciencia de materiales. El campo se centró tradicionalmente en aplicar el conocimiento de los materiales del estudio de la metalurgia, la cerámica y los polímeros a los métodos de construcción tradicionales. La investigación de materiales ahora se combina con los avances de ingeniería de formas nunca antes vistas. Un ingeniero en ciencias de los materiales puede trabajar con una compañía farmacológica para desarrollar dispositivos de administración de fármacos dirigidos a las células tumorales, con una organización militar para desarrollar armaduras de autocuración o con un fabricante de ropa para desarrollar material impermeable a las manchas. Todas estas aplicaciones han sido posibles gracias a los ingenieros de ciencia de materiales, y es probable que se desarrollen muchas más.

Uno de los campos destacados para un ingeniero de ciencia de materiales es la investigación y el desarrollo de la nanotecnología. La nanotecnología también es un campo interdisciplinario, relacionado con la ingeniería de materiales y máquinas a escala, en al menos una dimensión, como el ancho o el largo, de 100 nanómetros o menos. Un nanómetro tiene una billonésima parte de un metro de largo. Para ilustrar el tamaño involucrado en la nanotecnología, un glóbulo rojo humano promedio tiene generalmente alrededor de 100 nanómetros de diámetro.