Hvad gør en prototypeingeniør?
En prototypeingeniør er typisk ansvarlig for at føre tilsyn med processen med at designe og udvikle et prototype produkt. Dette begynder ofte med en brainstorming og designfase, hvor en ingeniør enten skaber et koncept eller bruger en andres ideer og design til at begynde at udvikle en realistisk tilgang til det. Derefter oprettes der typisk en model af prototypen, enten i en fysisk form eller som et computergenereret objekt, der kan testes i et virtuelt rum. Den faktiske prototype oprettes derefter normalt af en prototekniker til brug i demonstrationer eller som det første trin i den fremtidige udvikling.
Et af de første ansvarsområder, som en prototekniker ofte har, er oprettelsen af et koncept eller design, der kan bruges til at udvikle en prototype. Den nøjagtige måde, hvorpå en ingeniør gør dette, kan variere ganske lidt, selvom det ofte begynder med brainstorming og adskillige iterationer om måder at udvikle produktet på. En prototekniker kan også være nødt til at arbejde ud fra en andens koncept og finde en måde at få det til at fungere faktisk. Dette kan være et groft koncept, der er beskrevet i generelle detaljer, eller kan være et fuldt udtænkt produkt, der skal videreudvikles af ingeniøren for at gøre det praktisk.
Når det grundlæggende design er etableret, opretter en prototekniker typisk en type model eller ikke-funktionel version af et produkt. Dette gøres ofte for at begynde at se, hvordan dele muligvis skal erhverves eller fremstilles, og for at teste det samlede udseende og den oprindelige brugbarhed af et produkt. Fysiske modeller kan oprettes af en prototekniker, der ofte bruges til at sikre, at en genstand kan passe ind i en del af et større objekt, som det kun kan være en komponent i. Computer Aided Drafting (CAD) programmer bruges ofte til at fremstille en digital model af et element, der kan testes og analyseres i et virtuelt miljø.
Når disse udviklingsstadier er færdige, opretter en prototekniker normalt en funktionel prototype af en vare. Dette kan være et af de mest vanskelige og komplekse stadier i processen, da forskellige mangler skal findes, og adskillige test udføres på prototypen. En funktionel vare er imidlertid vigtig, da den ofte bruges i demonstrationer og til at vise praktiske anvendelser til andre i en virksomhed. Den første version af en vare bruges sjældent, så en prototekniker kan muligvis være nødt til at fremstille adskillige modeller og gennemgå mange iterationer af et produkt, inden arbejdet med det er afsluttet.