Hvad gør en kvalitativ forsker?
En kvalitativ forsker er en person, der anvender kvalitative forskningsmetoder til at gennemføre forskningsundersøgelser, normalt inden for samfundsvidenskabelige fagområder såsom psykologi, uddannelse, antropologi eller sociologi. Den højtuddannede akademiske professionelle, der er kendt som den kvalitative forsker, fokuserer på forskningsmetodologier for at forsøge at forstå vanskelighederne ved menneskelig adfærd, både som enkeltpersoner og som medlemmer af en gruppe eller institution. Mens en kvantitativ forsker bruger store prøver af forsøgspersoner til at ekstrapolere resultater, der sættes i form af tal og statistik, bruger en kvalitativ forsker mindre prøvestørrelser til at give et omfattende billede gennem data, der er detaljerede og rige.
Inden for uddannelsesområdet kan en kvalitativ forsker muligvis prøve at se, hvordan studerende og lærere kommer sammen, og hvordan læringsmiljøet i en skole er blevet påvirket af implementeringen af et vist program for adfærdsændring. For at indsamle information ville forskeren have brug for det, der er kendt som en portvagter, såsom rektor, for at få tilladelse til at gennemføre undersøgelsen og for at få adgang til folk i skolen. Forskeren kan derefter bruge flere uger i løbet af to eller tre skoleår på at indsamle information. Han eller hun kan måske interviewe studerende og lærere, få dem til at gennemføre undersøgelser og observere for at indsamle data relateret til opførselsmodifikationsprogrammet. Særligt betroede studiefag, der er kendt som nøgleinformanter, såsom mennesker, der muligvis har indvendig viden om, hvordan den nye plan påvirker fakultetets og studerendes forhold, er mennesker, som forskeren vil ønske at tale omfattende.
Før en undersøgelse begynder, vil en kvalitativ forsker beslutte sig for målene med undersøgelsen og dataindsamlingsmetodologierne - såsom observation, undersøgelser, interviews eller casestudier - der skal bruges. Under og efter undersøgelsen vil den kvalitative forsker føre omfattende notater og dokumentation, så rig-tykke data vil være tilgængelige til analyse. Kodning af data er vigtig for analysen, fordi det kan reducere nogle af de store mængder information, der er sikker på at blive registreret. I kvalitativ forskning er forskeren optaget af dataers pålidelighed og kan være afhængig af trianguleringsmetoder såsom peer-debriefing og interviewers bekræftelse for at sikre, at de er nøjagtige. I modsætning til kvantitativ forskning, der formodes at kunne generaliseres til situationer eller grupper, der er større end undersøgelseseksemplet, er kvalitativ forskning kun beregnet til at give folk indsigt i, hvad der skete med den lille prøve af forsøgspersoner, så de kan studere konklusionerne fra forsker, drage deres egne konklusioner og se, hvor relevant forskningsundersøgelsen er for dem.