Que fait un chercheur qualitatif?

Un chercheur qualitatif est une personne qui emploie des méthodes de recherche qualitative pour effectuer des recherches, généralement dans des domaines des sciences sociales tels que la psychologie, l'éducation, l'anthropologie ou la sociologie. Le professionnel universitaire hautement qualifié connu sous le nom de chercheur qualitatif se concentre sur les méthodologies de recherche pour tenter de comprendre les subtilités du comportement humain, à la fois en tant qu'individus et en tant que membres d'un groupe ou d'une institution. Un chercheur quantitatif utilise de grands échantillons de sujets pour extrapoler les résultats présentés sous forme de chiffres et de statistiques, mais un chercheur qualitatif utilise des échantillons plus petits pour fournir une image complète à l'aide de données détaillées et riches.

Dans le domaine de l'éducation, un chercheur qualitatif pourrait essayer de voir comment les étudiants et les enseignants s'entendent et comment l'environnement d'apprentissage dans une école a été affecté par la mise en œuvre d'un certain programme de modification du comportement. Pour collecter des informations, le chercheur aurait besoin de ce que l’on appelle un gardien, tel que le directeur, pour obtenir l’autorisation nécessaire pour mener l’étude et accéder aux personnes de l’école. Le chercheur peut ensuite passer plusieurs semaines, au cours de deux ou trois années scolaires, à rassembler des informations. Il pourrait interroger des étudiants et des enseignants, leur demander de remplir des sondages et de rassembler des données relatives au programme de modification du comportement. Les sujets d'étude de confiance, appelés informateurs clés, tels que les personnes pouvant avoir une connaissance approfondie de la manière dont le nouveau plan affecte les relations entre le corps professoral et les étudiants, sont des personnes avec lesquelles le chercheur voudra discuter longuement.

Avant de commencer une étude, un chercheur qualitatif décidera des objectifs de l’étude et des méthodologies de collecte des données (telles que l’observation, les enquêtes, les entretiens ou les études de cas) à utiliser. Pendant et après l’étude, le chercheur qualitatif conservera des notes détaillées et de la documentation afin que des données très riches puissent être analysées. Le codage des données est important pour l'analyse, car il peut réduire certaines des grandes quantités d'informations à enregistrer. En recherche qualitative, le chercheur s’intéresse à la fiabilité des données et peut s’appuyer sur des méthodes de triangulation telles que le débriefing par les pairs et la corroboration par l’interviewer pour s’assurer de leur exactitude. Contrairement à la recherche quantitative, censée pouvoir être généralisée à des situations ou à des groupes plus importants que l’échantillon de l’étude, la recherche qualitative a pour seul but de donner aux gens un aperçu de ce qui s’est passé avec le petit échantillon de sujets de l’étude afin qu’ils puissent étudier les chercheur, tirent leurs propres conclusions et voient la pertinence de l’étude.