Hva gjør en kvalitativ forsker?

En kvalitativ forsker er en person som bruker kvalitative forskningsmetoder for å fullføre forskningsstudier, vanligvis innen samfunnsvitenskapelige fagområder som psykologi, utdanning, antropologi eller sosiologi. Den høyt trente akademiske fagpersonen, kjent som den kvalitative forskeren, fokuserer på forskningsmetodologier for å prøve å forstå vanskelighetene med menneskelig atferd, både som individer og som medlemmer av en gruppe eller institusjon. Mens en kvantitativ forsker bruker store prøver av forsøkspersoner for å ekstrapolere resultater som er satt i form av tall og statistikk, bruker en kvalitativ forsker mindre utvalgstørrelser for å gi et omfattende bilde gjennom data som er detaljerte og rike.

Innenfor utdanningsfeltet kan en kvalitativ forsker prøve å se hvordan elever og lærere kommer overens og hvordan læringsmiljøet på en skole har blitt påvirket av implementeringen av et visst atferdsendringsprogram. For å samle informasjon, ville forskeren trenge det som er kjent som en portvokter, for eksempel rektor, for å få tillatelse til å gjennomføre studien og for å få tilgang til folk på skolen. Forskeren kan da bruke flere uker i løpet av to eller tre skoleår på å samle informasjon. Han eller hun kan intervjue studenter og lærere, få dem til å fullføre undersøkelser og observere for å samle data relatert til atferdsmodifiseringsprogrammet. Spesielt pålitelige studiefag kjent som sentrale informanter, for eksempel personer som kan ha kunnskap om hvordan den nye planen påvirker fakultetet og studentforholdene, er mennesker som forskeren vil ønske å snakke mye om.

Før en studie begynner, vil en kvalitativ forsker bestemme målene for studien og metodologiene for datainnsamling - som observasjon, undersøkelser, intervjuer eller casestudier - som skal brukes. Under og etter studien vil den kvalitative forskeren føre omfattende notater og dokumentasjon slik at fyldige data vil være tilgjengelige for analyse. Koding av data er viktig for analysen, fordi det kan redusere noen av de store mengder informasjon som er sikker på å bli registrert. I kvalitativ forskning er forskeren opptatt av påliteligheten til data og kan stole på trianguleringsmetoder som peer debriefing og bekreftelse av intervjuer for å sikre at de er korrekte. I motsetning til kvantitativ forskning, som antas å kunne generaliseres til situasjoner eller grupper som er større enn studieutvalget, er kvalitativ forskning bare ment å gi folk innsikt i hva som skjedde med det lille utvalget av studiepersoner, slik at de kan studere konklusjonene fra forsker, trekke sine egne konklusjoner og se hvor relevant forskningsstudien er for dem.