Hvad gør en oceanograf?
En oceanograf er en uddannet videnskabsmand, der studerer havets forskellige fysiske egenskaber og processer. Han eller hun kan undersøge den kemiske sammensætning af havvandsprøver eller undersøge fysiske ændringer i tidevand og strømme. Forskere kan spore bevægelsen af mineraler og sedimenter, analysere seismisk og vulkansk aktivitet eller undersøge havbunden. En oceanograf kan finde beskæftigelse hos en privat forskningsinstitution, universitet, regeringsagentur eller miljøorganisation.
En oceanograf har ofte specialiseret sig i kemisk, fysisk eller geologisk oceanografi. Kemiske oceanografer samler og analyserer prøver af vand, sedimenter og havplanter for bedre at forstå deres kemiske strukturer. Forskere bestemmer muligvis, hvordan forurening ændrer den kemiske sammensætning af havvand, og de større effekter forurening kan have på planter og dyr. De kan også undersøge prøver fra mange forskellige områder for at forstå bevægelsen af forskellige mineraler og kemikalier over tid og rum.
En fysisk oceanograf undersøger den synlige sammensætning af havsedimenter, ændringer i tidevand og pres og virkningerne af forskellige naturlige processer. Forskere sporer måske strømme og temperaturændringer for at bestemme, hvordan og hvorfor visse vejrmønstre opstår. Nogle fysiske oceanografer bruger deres viden om havbundenes spredning og pladetektonik til at forudsige jordskælv og tidevandsaktivitet.
Der er bemærkelsesværdigt lidt videnskabelig viden om jordens havbund. Fagfolk, der har specialiseret sig i geologisk oceanografi, er essentielle i at kortlægge ukendte havbunder, undersøge dybhavsventiler og opdage nyt havliv i ekstreme dybder. Da fysisk at udforske havbunden er utroligt vanskeligt og farligt, anvender geologiske oceanografer en række indirekte kortlægningsteknikker og -udstyr. De kan bruge globale positioneringssystemer, undervands kameraer og dybdefinder til at bestemme tilstedeværelsen af kamme, dale og andre topografiske funktioner.
Oceanografer, der arbejder for regeringsagenturer og miljøgrupper, er ofte involveret i bevaringsbestræbelser. Deres forskning anvendes ofte til teorier om globale klimaforandringer og bruges til at forklare virkningen af forurening på marine økosystemer. Mange bevarings Oceanografer forklarer deres fund i videnskabelige tidsskrifter og i seminarer om offentlig opmærksomhed.
For at blive oceanograf skal en person typisk opnå mindst en kandidatgrad i oceanografi eller havgeologi. De fleste forskere, der arbejder for universiteter og offentlige agenturer, har doktorgrader. Nogle oceanografjob kræver, at fagfolk skal bestå skriftlige stats- eller nationale licensprøver, som tester deres viden om love, forskrifter og generelle forskningsteknikker. Nye oceanografer arbejder ofte som praktikanter eller assistenter for etablerede forskere i et til to år, før de udfører uafhængig forskning og får værdifuld førstehåndserfaring i design af forskningsprojekter og skrivning af videnskabelige artikler.