Hvad er en apoteker?
Apoteker er et udtryk, der refererer til en person, der forbereder og sælger medicin og medicin. Udtrykket blev ofte brugt i det middelalderlige Europa, men bruges sjældent i moderne tid. Den moderne ækvivalent til en apoteker er en farmaceut, en der bestiller på medicin, beslutter, om de er passende, og sælger dem til dem, der har brug for dem. Apotekere tjente imidlertid noget større roller; de lavede eller forberedte ofte medicinerne, solgte dem og gav lægehjælp. I nogle tilfælde blev apotekere endda opfordret til at fungere som kirurger eller jordemødre; i dag er det kun certificerede og specialiserede fagfolk, der udfylder sådanne roller.
En apoteker skulle traditionelt eje og drive en butik, hvorfra han sælger en række varer, medicinske eller på anden måde. De fleste af hans varer ville typisk have involveret almindelige lægemidler eller ingredienser til almindelige urtemediciner og medicin. Nogle gange blev apotekere også kendt for at sælge forskellige patentmedicin eller medicin med tvivlsom brug eller gyldighed. Disse lægemidler blev markedsført som kurer for alle slags lidelser, men sjældent helbredte de sjældent noget og var ofte lidt mere end farvet eller aromatiseret vand. En apoteker kunne typisk markedsføre sådanne falske kurer med relativ straffrihed, da den generelle medicinske viden på det tidspunkt var meget begrænset, og folk havde ingen midler til at genkende svig.
Jordemoderarbejde og medicinforberedelse udgjorde kun et par af apotekernes mange og forskellige roller, som ikke alle var lovlige. En apoteker tjente en betydelig social rolle; når man led af nogen lidelse, ville han ofte konsultere apoteket først. Nogle gange blev de endda opfordret til at udføre ulovlige og farlige opgaver, såsom forberedelse af dødbringende giftstoffer eller andre farlige sammenvoksninger. Med tiden blev apoteker stadig mere legitime og standardiserede; deres tjenester blev mere pålidelige. Denne tendens fortsatte indtil det 19. århundrede, på hvilket tidspunkt en større grad af specialisering forekom, og apotekere blev vidt udskiftet med en række specialister.
Det skal bemærkes, at udtrykket apoteker også kan henvise til en type møbler med mange skuffer. Det er en stor kommode med mange firkantede kister arrangeret i en firkant eller rektangel. Apotekerne varierer meget i størrelse; nogle er meget små og er kun egnede til opbevaring af små pyntegjenstander, mens andre kan være ret store og kan bruges til at opbevare tøj eller andre større genstande. De har en tendens til at stå på fire korte ben og have en plan overflade ovenpå, hvorpå der kan placeres genstande og dekorationer.