Hvad er miljølovgivning?
Miljølovgivning er et komplekst retsområde, der går langt dybere end miljøbeskyttelsen. De, der praktiserer miljølovgivning, skal mestre mere end de relevante juridiske doktriner, føderale og statslige vedtægter, forordninger og administrationsretlige principper. De skal også være i stand til at analysere den offentlige politik, forstå økonomi, videnskab og grundlaget bag miljøbeskyttelse. De skal også sile gennem de bureaukratiske og politiske aspekter af miljølovgivning og -politik, mens de forsøger at retssage for deres klienter. En vellykket miljøadvokat kan løse miljøproblemer og se de bredere sociale, økonomiske og politiske konsekvenser, der ligger til grund for miljøloven.
Der er flere områder, som miljølovgivningen kan dække, de fleste, der falder ind under den samlede kategori af miljøforringelse. Luftforurening, vandforurening og regulering af farligt affald er kun nogle få af de problemer, der kan løses gennem miljølovgivningen. Derudover er beskyttelse af økosystemerne og naturressourcer også hyppige problemer for dem, der praktiserer miljølovgivning. Derfor er oprydning og konservering af luft, vand og jord vigtige mål for miljølovgivningen - selvom økonomi nogle gange også spiller en rolle.
Spørgsmålene er oftest reguleret af en række vedtægter, hvor den mest vidtgående er den nationale miljøpolitiske lov eller NEPA. Formålet med NEPA er at tvinge offentlige myndigheder til at analysere, hvordan deres beslutninger påvirker miljøet. Der er også adskillige føderale statutter, der regulerer og tvinger overholdelse af en række forskellige emner. For eksempel er der i USA-koden komplette kapitler, der beskæftiger sig med emner som insekticider og miljøbekæmpelse af pesticider, bevarelse, truede arter, lov om rent vand, atomenergi, støjforurening og lov om ren luft. Der er utallige sager for Højesteret, lavere domstole og statsdomstole, der også giver forrang for fremtidige sager.
En person, der er interesseret i en karriere inden for miljøret, kan gå adskillige veje. Hun kan arbejde for Environmental Protection Agency (EPA) og arbejde tæt sammen med statslige og lokale agenturer og håndtere sager, der falder ind under en af de utallige føderale vedtægter eller vedtægter. Hun kan også arbejde for en stat eller et lokalt agentur og rådgive om miljørelaterede spørgsmål. Der er også muligheder for at arbejde for store virksomheder, såsom olie- og gasfirmaer, yde juridisk rådgivning og sørge for, at virksomheden forstår de juridiske konsekvenser af forurenende miljø og afvisning af miljølovgivningen. Alternativt kan hun vælge at arbejde for en miljøbeskyttelsesgruppe, f.eks. Naturbevarelse, Sierra Club eller Greenpeace.