Hvad er mikrobiel retsmedicin?
Mikrobiel retsmedicin er praksis med videnskabelig identifikation af mikrobielle stoffer, deres oprindelse og potentielle virkninger med det formål at præsentere resultaterne som juridiske og videnskabelige bevis. Dette bevis er afgørende for en vellykket retsforfølgning af sager om biokriminalitet og medicinsk uagtsomhed. Processen består typisk af indsamling af prøver, identifikation af agenten, risikoanalyse og validering. For at kunne nå disse krav kræver mikrobiel forensik kombinationen af flere relaterede discipliner, herunder mikrobiel genomik og bioinformatik.
Den endelige identifikation af biologiske trusler, deres kilde og omfanget af de involverede potentielle risici er den første af de to centrale funktioner i mikrobiel retsmedicin. Det andet er præsentationen af resultaterne på en videnskabelig og juridisk forsvarlig måde. Den første funktion er kritisk set fra et indeslutningsperspektiv og kan potentielt redde tusinder af liv, når der opstår biologiske farer. Den anden funktion er afgørende for en vellykket identifikation og retsforfølgning af dem, der er ansvarlige for truslen. Begge funktioner udgør kollektivt frontlinjen i forsvaret mod mikrobiologiske trusler.
Mikrobiel retsmedicin anvendes ikke kun i tilfælde af bioterrorisme. Hændelser med medicinsk uagtsomhed, utilsigtet eksponering og naturligt forekommende biofarer kan også være til gavn. Positivt at identificere og knytte biologiske stoffer til bestemte kilder kan imidlertid være mere kompliceret og tidskrævende end andre kriminaltekniske processer. Konklusion for at bevise oprindelsen af et biologisk angreb eller enhver anden eksponeringskilde kræver en tværfaglig tilgang. En typisk undersøgelse kan omfatte flere associerede områder af mikrobiologi, såsom mikrobiel genomik, phylogentetik og bioinformatik.
Den mikrobielle retsmedicinske proces involverer typisk fire trin. Den første er indsamling af prøver fra et sted med mistanke om eksponering. Dette skal gøres på den rigtige måde for at undgå at gå på kompromis med bevisets integritet. Det andet trin er den positive identifikation af det mikrobielle middel og dets potentiale som en biologisk angrebsmekanisme. Det tredje trin involverer multidisciplinanalyse af prøverne for at etablere nøjagtige genetiske profiler til brug i efterfølgende undersøgelser. Det sidste trin er validering af alle analytiske processer og metoder til at assimilere det retsmedicinske bevis.
For dem, der er interesseret i at gå ind i det mikrobielle retsmedicinske felt, kan uddannelsesengagementet være strengt. Grundlæggende adgangsniveau kvalifikationer inkluderer en grad i biologi eller mikrobiologi, der dækker virologi, miljømikrobiologi, mikrobiel genetik og mikrobiologiske principper. En kandidatgrad, der dækker retsmedicinsk toksikologi, retsmedicinsk biologi, prioner og vira og bakteriestudier er ofte påkrævet. For dem, der er interesseret i området på undervisnings- eller medicinsk niveau, er en ph.d.-grad nødvendig. Afhængigt af involveringsniveauet kunne mikrobielle retsmedicinske studerende være på udkig efter at investere mellem fire og elleve år ud over grunduddannelsen.