Qu'est-ce que la criminalistique microbienne?
La criminalistique microbienne est la pratique consistant à identifier scientifiquement les agents microbiens, leurs origines et leurs effets potentiels dans le but de présenter les résultats en tant que preuves juridiques et scientifiques. Ces preuves sont essentielles au succès des poursuites dans les affaires de biocrime et de négligence médicale. Le processus comprend généralement la collecte de spécimens, l'identification de l'agent, l'analyse des risques et la validation. La criminalistique microbienne exige la combinaison de plusieurs disciplines connexes, notamment la génomique microbienne et la bioinformatique.
L’identification définitive des menaces biologiques, de leur source et de l’ampleur des risques potentiels est la première des deux fonctions essentielles de la criminalistique microbienne. La seconde est la présentation des résultats de manière scientifiquement et juridiquement défendable. La première fonction est essentielle du point de vue du confinement et peut potentiellement sauver des milliers de vies en cas de risques biologiques. La seconde fonction est essentielle au succès de l'identification et de la poursuite des responsables de la menace. Ensemble, les deux fonctions constituent la ligne de front de la défense contre les menaces microbiologiques.
La criminalistique microbienne n’est pas seulement utilisée en cas de bioterrorisme. Les incidents de négligence médicale, d'exposition accidentelle et de risques biologiques naturels peuvent également en bénéficier. Identifier positivement et relier des agents biologiques à des sources particulières peut toutefois être plus complexe et prendre plus de temps que d’autres processus judiciaires. Prouver de manière concluante les origines d'une attaque biologique ou de toute autre source d'exposition nécessite une approche multidisciplinaire. Une enquête typique peut inclure plusieurs domaines associés de la microbiologie tels que la génomique microbienne, la phylogentétique et la bioinformatique.
Le processus de criminalistique microbienne comporte généralement quatre étapes. Le premier est la collecte d’échantillons d’un site d’exposition présumée. Cela doit être fait de manière correcte pour éviter de compromettre l'intégrité de la preuve. La deuxième étape est l'identification positive de l'agent microbien et de son potentiel en tant que mécanisme d'attaque biologique. La troisième étape consiste en une analyse multidisciplinaire des échantillons afin d’établir des profils génétiques exacts à utiliser dans des investigations ultérieures. La dernière étape est la validation de tous les processus analytiques et méthodes d’assimilation des preuves médico-légales.
Pour ceux qui sont intéressés à entrer dans le domaine de la criminalistique microbienne, l'engagement en matière d'éducation peut être rigoureux. Les qualifications de base du niveau d'entrée comprennent un diplôme en biologie ou en microbiologie couvrant les principes de virologie, de microbiologie de l'environnement, de génétique microbienne et de microbiologie. Une maîtrise en toxicologie médico-légale, biologie médico-légale, prions et virus, ainsi que des études bactériennes sont souvent nécessaires. Un doctorat est nécessaire pour ceux qui s'intéressent au domaine au niveau de l'enseignement ou de la médecine. Selon le niveau de participation, les étudiants en criminalistique microbienne pourraient envisager d'investir entre quatre et onze ans au-delà du diplôme de base.