Hvad er obligationsmæglere?
Investering i obligationer kan være en kompleks proces. Dette skyldes, at i modsætning til aktier handler obligationer primært på markedet for markeder (OTC), hvor der ikke er nogen centraliseret prisfastsættelsesenhed. I stedet forhandles priser mellem mæglere enten over telefon eller via internettet. Obligationsmæglere er der for at strømline processen med at købe og sælge erhvervsobligationer. Deres job er at fungere som formidlere mellem købere og sælgere af obligationer, primært på det institutionelle marked, men også til de enkelte investorer.
Obligationer handler på rentemarkedet og giver en stabil strøm af indtægter til investorer i form af renter og hovedbetalinger. Disse handelsinstrumenter anses bredt for at have mindre risiko end aktier, for for at investorer ikke skal betales, skal et firma eller en regering misligholde eller indgive konkurs. Aktier, der handles af aktiemæglere, kan være meget mere ustabile og give investorer en chance for større fordele, men også mere alvorlige tab.
Selvom obligationer har en tendens til at være mindre risikable end aktier, er en ulempe, at fordi disse værdipapirer ikke handler på en formel børs, er der ingen central markedsplads til at bestemme eller verificere en obligations værdi. I stedet er obligationsmæglere stort set ansvarlige for at bestemme priser. De gør dette ved at købe obligationer fra en institutionel investor og sælge dem til en anden.
Forskellen mellem købs- og salgsprisen kaldes en spredning, og denne forskel holdes af obligationsmæglere som en fortjeneste. En spredning maskeres, fordi den er inkluderet som en del af en obligations pris, og obligationsmæglere er ikke forpligtet til at oplyse, hvor meget de tjener på hver handel. I USA er en obligationsmægler kun forpligtet ved lov til at tjene en spredning, der er retfærdig, på trods af det faktum, at tilsyn som sådan kan fortolkes subjektivt.
Der er måder at undersøge obligationskurser for at få en fornemmelse af, hvad markedsværdien er for en sikkerhed i stedet for bare at tage ordet fra en obligationsmægler. Internettet er et værdifuldt værktøj til at undersøge tidligere handler. I USA giver Financial Industry Regulatory Authority nogle prisoplysninger om obligationsaftaler. Ved at undersøge tidligere handler kan en investor lære gangsprisen for en bestemt obligation eller for en med lignende handelsegenskaber som den, han eller hun er interesseret i handel. Som et resultat er en investor bedre i stand til at bestemme den reelle værdi af en obligation og fortjeneste, der genereres af obligationsmæglere.