Hvad er en spekulant?
Med hensyn til finansielle markeder er en spekulant en person eller mere sandsynligt en institution, der køber eller sælger råvarer, aktier og / eller obligationer baseret på andre faktorer end blot analyse. Investorer på den anden side fokuserer stort set på detaljerede analyser.
En oliespekulant vil for eksempel købe andele af "papir" eller "fremtidige" tønder olie fra en olieproducent og sælge eller mægle denne fremtidige olie til en bruger til en oppustet pris baseret på spekulation om, at priserne vil stige endnu mere. Det er her udtrykket "olie futures" stammer. Denne fremtidige olie er enten uudnyttet (reserver) eller sidder ukontraheret i en leverandørs tanke og venter på at blive solgt. Derfor ejer leverandøren eller olieselskabet faktisk olien, og investoren eller spekulanten køber andele af denne olie i forventning om, at værdien af aktien stiger.
For at opnå overskud skal oliebrugere være økonomisk forsigtige. En metode, hvorved oliebrugere kan øge effektiv drift er at "afdække" køb af olieforsyning. Det betyder, at de vil købe en langsigtet kontrakt for olie til en pris, der delvis er bestemt af spekulanten. Brugeren forventer derved, at denne kontraherede pris vil forblive lavere end priserne på lang sigt, mens spekulanten forventer et mere lukrativt afkast på sin næste kontrakt, da han kører priser højere med en oppustet pris for sin sidste kontrakt.
Oliespekulanter er blevet beskyldt - nogle siger uretfærdigt - af politikere og forbrugere for at have kørt oliepriserne unaturligt høje gennem hamstring, prishugning og samarbejde med leverandører. Andre analytikere hævder, at udbud og efterspørgsel er den egentlige skyldige, primært på grund af undervurderingen af den indflydelse, som de eksploderende asiatiske oliemarkeder har haft på de tilgængelige oliereserver. Stadig andre beskylder OPEC (Organisation of Petroleum Exporting Countries). OPEC, på én gang den eneste mest indflydelsesrige styrke på oliemarkedet, er nu kun en tredjedel af drivkraften bag olieprisstigninger. Udbud og efterspørgsel, voldsom spekulation og indtjening fra olieindustriens side er uden tvivl de vigtigste faktorer, der bidrager til, hvad mange kalder den kunstigt oppustede pris på olie.
Oliespekulanten forventer i mellemtiden, at de forviklinger, der er involveret i produktionen og distributionen af denne vigtige energikilde, er så internationalt forskelligartede og modstandsdygtige over for regulering og så dybt i flux, at det er praktisk talt umuligt at dechiffrere eller kontrollere.