Vad är en spekulant?
När det gäller finansmarknaderna är en spekulant en person, eller mer troligt en institution, som köper eller säljer råvaror, aktier och / eller obligationer baserat på andra faktorer än helt enkelt analys. Investerare å andra sidan fokuserar i stort sett på detaljerad analys.
En oljespekulant, till exempel, kommer att köpa andelar av "papper" eller "framtida" fat olja från en oljeproducent och sälja eller mäklare denna framtida olja till en användare för ett uppblåst pris baserat på spekulation om att priserna kommer att stiga ytterligare. Det är här termen "oljefutures" härstammar. Denna framtida olja är antingen outnyttjad (reserver) eller sitter oupphandlad i en leverantörs tankar och väntar på att säljas. Därför äger leverantören eller oljeföretaget faktiskt oljan och investeraren eller spekulanten köper andelar av denna olja med förväntan att värdet på aktien kommer att stiga.
För att kunna tjäna vinst måste oljebrukare vara ekonomiskt försiktiga. En metod där petroleumsanvändarna kan öka effektiv drift är att "säkra" på inköp av oljeförsörjning. Detta innebär att de kommer att köpa ett långsiktigt kontrakt för olja till ett pris som delvis bestäms av spekulanten. Användaren förväntar sig därmed att detta avtalade pris kommer att förbli lägre än priserna på lång sikt, medan spekulanten förväntar sig en mer lukrativ avkastning på sitt nästa kontrakt eftersom han driver priserna högre med ett uppblåst pris för sitt senaste kontrakt.
Oljespekulanter har klandrats - av vissa säger orättvist - av politiker och konsumenter för att ha orsakat oljepriserna onaturligt högt genom hamstring, prissättning och samverkan med leverantörer. Andra analytiker hävdar att utbud och efterfrågan är den verkliga skyldigheten, främst på grund av underskattningen av påverkan som de exploderande asiatiska oljemarknaderna har haft på de tillgängliga oljereserverna. Ytterligare andra skyller på OPEC (Organisation of Petroleum Exporting Countries). OPEC, en gång den enda mest inflytelserika kraften på oljemarknaden, är nu bara en tredjedel av drivkraften bakom oljeprisökningarna. Utbud och efterfrågan, spännande spekulationer och vinstdrivande från petroleumsindustrin är utan tvekan de viktigaste faktorerna som bidrar till vad många kallar det konstgjorda uppblåsta oljepriset.
Oljespekulatorn förväntar sig emellertid att de svårigheter som är involverade i produktionen och distributionen av denna viktiga energikälla är så internationellt olika och motståndskraftiga mot reglering och så djupt i flöde att det är praktiskt taget omöjligt att dechiffrera eller kontrollera.