Qu'est-ce qu'un spéculateur?
En termes de marchés financiers, un spéculateur est une personne, ou plus vraisemblablement une institution, qui achète ou vend des produits de base, des actions et / ou des obligations sur la base de facteurs autres que la simple analyse. Les investisseurs, quant à eux, se concentrent généralement sur une analyse détaillée.
Un spéculateur pétrolier, par exemple, achètera à un producteur de pétrole des actions en barils de papier ou de "futurs" et le vendra ou le négociera à un utilisateur à un prix gonflé basé sur la spéculation selon laquelle les prix augmenteraient encore. C’est de là que vient le terme «contrats à terme sur le pétrole». Ce futur pétrole est soit inexploité (réserves), soit laissé sans contrat dans les réservoirs d'un fournisseur en attente de vente. Par conséquent, le fournisseur ou la société pétrolière est réellement propriétaire du pétrole et l'investisseur ou le spéculateur en achète des actions dans l'espoir que la valeur de l'action augmentera.
Les utilisateurs de pétrole, pour réaliser des bénéfices, doivent faire preuve de prudence financière. Une méthode permettant aux utilisateurs de pétrole d'accroître l'efficacité de leurs opérations consiste à «se couvrir» contre les achats d'approvisionnement en pétrole. Cela signifie qu'ils achèteront un contrat à long terme pour le pétrole à un prix déterminé, en partie, par le spéculateur. L'utilisateur s'attend ainsi à ce que ce prix contracté reste à long terme inférieur aux prix, tandis que le spéculateur s'attend à un retour plus lucratif sur son prochain contrat puisqu'il fait monter les prix avec un prix gonflé pour son dernier contrat.
Certains politiciens et les consommateurs ont reproché aux spéculateurs pétroliers - certains disent injustement - de faire grimper anormalement les prix du pétrole par le biais de la thésaurisation, de la flambée des prix et de la collusion avec les fournisseurs. D'autres analystes soutiennent que l'offre et la demande sont les véritables coupables, principalement en raison de la sous-estimation de l'impact des marchés pétroliers asiatiques en pleine explosion sur les réserves de pétrole disponibles. D'autres encore accusent l'OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole). L’OPEP, qui était autrefois la principale force sur le marché du pétrole, n’est plus que le tiers du moteur de la hausse des prix du pétrole. L’offre et la demande, la spéculation galopante et les prises de bénéfices de l’industrie pétrolière sont sans doute les principaux facteurs qui contribuent à ce que beaucoup appellent le prix du pétrole artificiellement gonflé.
Entre-temps, le spéculateur pétrolier s'attend à ce que les complexités inhérentes à la production et à la distribution de cette source d'énergie importante soient si diverses sur le plan international et résistent à la réglementation et soient si profondément en mutation qu'il est pratiquement impossible de les déchiffrer ou de les contrôler.