Hvad er automatisk merchandising?
Automatisk merchandising er processen med at sælge forskellige typer varer ved hjælp af salgsautomater strategisk placeret på steder, der er praktisk for forbrugerne. Denne fremgangsmåde, også kendt som automatisk salg, giver forbrugerne mulighed for at købe varerne, når de vil, uden at skulle interagere med en sælger eller en forretningsmand. Der er adskillige fordele ved denne tilgang, herunder de relativt lave omkostninger ved drift af et automatisk merchandisesystem eller netværk i sammenligning med at betjene en række mursten og mørtel detailforretninger.
En række forskellige typer produkter sælges gennem automatisk merchandising. Varer som slikbarer, salte snacks og forskellige typer af flaskevarer og konserves drikkevarer sælges ofte på denne måde. I visse områder sælges også tobaksvarer ofte via salgsautomater. På steder som motelvaskeværelser eller endda offentlige møntdrevne vaskerier er det ikke usædvanligt, at produkter som små kasser med vaskemiddel og blødgøringsplader kan købes via en salgsautomat. Selv dvd'er med film kan lejes og returneres ved hjælp af automater.
I årenes løb har processen med automatisk merchandising ændret sig som et middel til at følge med i innovationer inden for teknologi. Tidligere maskiner accepterede kun mønter, mens senere versioner også accepterer papirpenge. I dag er der mange automater, der er udstyret til at behandle kredit- og betalingskortbetalinger i stedet for kontanter, et skridt, der gør maskinerne praktiske, selv for folk, der foretrækker at bruge andre betalingsmetoder end kontanter.
Strategisk placering af automater til salg af specifikke produkter er en af de største udfordringer ved mange automatiske merchandising-tjenester. Drikkevareproducenter vil ofte finde maskiner uden for supermarkeder, i skoler og pauser og frokostområder, der er afsat til ansatte på en fabrik. De fleste hoteller og moteller har et salgsområde, der giver gæsterne let adgang til en række sodavand, søde og salte snacks og endda grundlæggende ting som tandpasta, tandbørster og kamme. Aviser vil ofte også placere salgsautomater i indkøbscentre og indkøbscentre samt andre områder, der har tendens til at se meget fodtrafik.
En af de største fordele forbundet med automatisk merchandising er den meget lave omkostning til vedligeholdelse af en maskine. Sammenlignet med andre former for detailsalg, er denne fremgangsmåde ekstremt omkostningseffektiv, hvilket gør det muligt for ejeren af salgsautomaten at nyde en stabil strøm af fortjeneste under forudsætning af, at varerne efterspørges af forbrugere, prissættes konkurrencedygtigt, og at maskinerne placeres på praktiske steder. En af de største udgifter er at arrangere genindlæsning af automater rettidigt og sørge for, at valgene altid er friske og varierede nok til at tiltrække forbrugernes opmærksomhed.