Hvad er de forskellige typer kræftvirus?
De mange forskellige typer kræft, der kan påvirke den menneskelige krop, har en række kendte og ukendte årsager. Et kendt fænomen, der kan øge risikoen for at udvikle visse typer kræft, er tilstedeværelsen af en virus i kroppen, der ændrer den måde hvorpå celler vokser og deler sig. Kræftvirus er typer af virale infektioner, der vides at ændre sammensætningen af celler, så de er mere tilbøjelige til at opføre sig uregelmæssigt, hvilket resulterer i tumordannelse. Der er to forskellige typer kræftvirus, kendt som DNA-vira og RNA-vira.
De fleste vira, der påvirker mennesker, er ikke i stand til at forårsage kræft, og dem, der kan, gør det ikke hos enhver person. Da kræft er resultatet af en kombination af mange faktorer, både genetiske og miljømæssige, kan virus alene ikke udpeges som den primære årsag til nogen sygdom. For at en virus kan forårsage tumorvækst, skal den ind i en celle og ændre dens genetiske materiale. Dette ændrer den måde, hvorpå cellen fungerer, hvilket gør den immun mod vækstsignaler fra hjernen og mod celle aldringsprocessen, der forhindrer overdreven opdeling. Den måde, hvorpå en virus påvirker en celle, afhænger af, om det er et DNA- eller RNA-virus.
DNA-vira placerer deres genetiske information direkte i kernen i kroppens celler. Sådanne vira inkluderer den humane papillomavirus (HPV), herpes, Epstein-Barr-virussen og hepatitis B. HPV, en seksuelt overført infektion, er kendt for at være en potentiel årsag til livmoderhalskræft hos kvinder og er også forbundet med andre kræftformer i kønsområder og hals. Herpes er relateret til udviklingen af en form for sarkom kendt som Kaposi, hvor unormal vævsvækst forekommer under huden.
Mere almindeligt kendt som mono, Epstein-Barr-virussen er en meget almindelig infektion relateret til herpes. Det overføres gennem tæt menneskelig kontakt, såsom kys, og inficerer kroppens B-celler. Mens en høj procentdel af voksne får denne virus på et tidspunkt og oplever meget få bivirkninger, kan et lille antal fortsætte med at udvikle kræft, der er kendt som Burkitt's lymfom eller nasopharyngeal karcinom. Hepatitis B er en af kræftviraerne, der er målrettet mod et specifikt organ. Det kan resultere i leverkræft hos patienter, der oplever gentagne leverinfektioner fra virussen.
For at RNA-kræftvirus kan inficere deres værter, skal de først ændre deres RNA til DNA og derefter indsætte deres genetiske materiale i cellen. Hepatitis C er en type RNA-virus, der fungerer meget som hepatitis B, hvilket resulterer i leverkræft. En anden type, human T-lymphotrofisk virus type 1 (HTLV-1), angriber lymfesystemet og er forbundet med T-celle leukæmi.
Fra 2012 forbliver forskning i kræftvirus i sin spædbarn, og behandlinger til at målrette virusinfektioner, før de kan forårsage kræft, udvikles stadig. Nogle vacciner er blevet oprettet for at forsøge at forhindre vira, såsom HPV og hepatitis B, men ingen vaccine kan give fuld beskyttelse. Tidlig diagnose og behandling er stadig nøglerne til at øge overlevelsesraten for alle typer kræft.