Vilka är de olika typerna av cancervirus?
De många olika typer av cancer som kan påverka människokroppen har en mängd kända och okända orsaker. Ett känt fenomen som kan öka risken för att utveckla vissa typer av cancer är förekomsten av ett virus i kroppen som förändrar det sätt på vilket celler växer och delar sig. Cancervirus är typer av virusinfektioner som är kända för att förändra sammansättningen av celler, så att de är mer benägna att bete sig oberoende, vilket leder till tumörbildning. Det finns två olika typer av cancervirus, känd som DNA-virus och RNA-virus.
De flesta virus som drabbar människor kan inte orsaka cancer, och de som inte kan göra det hos varje person. Eftersom cancer är ett resultat av en kombination av många faktorer, både genetiska och miljömässiga, kan virus enbart inte identifieras som den främsta orsaken till någon sjukdom. För att ett virus kan orsaka tumörtillväxt måste det komma in i en cell och ändra dess genetiska material. Detta förändrar sättet på vilket cellen fungerar, vilket gör den immun mot tillväxtsignaler från hjärnan och för cellåldrande process som förhindrar överdriven delning. Hur ett virus påverkar en cell beror på om det är ett DNA- eller RNA-virus.
DNA-virus placerar sin genetiska information direkt i kärnan i kroppens celler. Sådana virus inkluderar humant papillomavirus (HPV), herpes, Epstein-Barr-viruset och hepatit B. HPV, en sexuellt överförd infektion, är känd för att vara en potentiell orsak till livmoderhalscancer hos kvinnor och är också associerad med andra cancerformer i könsdelar och halsen. Herpes är relaterat till utvecklingen av en form av sarkom som kallas Kaposi, där onormal vävnadstillväxt förekommer under huden.
Mer allmänt känt som mono är Epstein-Barr-viruset en mycket vanlig infektion relaterad till herpes. Det överförs genom nära mänsklig kontakt, till exempel kyssande, och infekterar kroppens B-celler. Medan en hög andel vuxna drabbas av detta virus vid någon tidpunkt och upplever mycket få biverkningar, kan ett litet antal fortsätta att utveckla cancer som kallas Burkitt's lymfom eller nasofaryngealt karcinom. Hepatit B är ett av cancervirus som riktar sig till ett specifikt organ. Det kan resultera i levercancer hos patienter som upplever upprepade leverinfektioner från viruset.
För att RNA-cancervirus ska infektera sina värdar måste de först ändra sitt RNA till DNA och sedan sätta in sitt genetiska material i cellen. Hepatit C är en typ av RNA-virus som fungerar mycket som hepatit B, vilket resulterar i levercancer. En annan typ, humant T-lymfotrofiskt virus typ 1 (HTLV-1), attackerar lymfsystemet och är associerat med T-cell leukemi.
Från och med 2012 kvarstår forskning om cancervirus i sin barndom och behandlingar för att rikta virusinfektioner innan de kan orsaka cancer utvecklas fortfarande. Vissa vacciner har skapats för att försöka förebygga virus, såsom HPV och hepatit B, men inget vaccin kan ge fullständigt skydd. Tidig diagnos och behandling är fortfarande nycklarna till att öka överlevnadsnivån för alla typer av cancer.