Hvilke faktorer påvirker leukæmi forventet levetid?
Levealder for leukæmi afhænger af typen af leukæmi, sværhedsgraden af tilstanden og patientens alder på diagnosetidspunktet. Leukæmi er en kræft i blodcellerne, og der er mange slags, afhængigt af hvilken type hvide blodlegemer der påvirkes. Børn, der lider af visse former for leukæmi, har generelt en bedre forventet levealder end voksne, men kun hvis der gives behandling.
Der er to typer leukæmi: kronisk, hvor de ældre, mere modne unormale celler ophobes og bliver for mange; og akutte leukæmier, hvor unge celler deles hurtigt og ofte, hvilket hæmmer den normale udvikling af alle blodlegemer. Akut leukæmi kan være dødelig inden for meget kort tid, medmindre et aggressivt behandlingsprogram startes. Sygdommens fremskridt er hurtig, da de umodne blodlegemer ophobes og spreder sig hurtigt gennem kroppen. Nogle typer af akut leukæmi er almindelige hos børn. Levealder for leukæmi for akutte former varierer normalt fra et par måneder til et par år.
Kronisk leukæmi kan ikke påvises i kroppen i mange år. Forløbet af sygdommen er langsommere, og ofte behøver behandlingen ikke at begynde med det samme; snarere overvåges sygdommen, indtil den rigtige terapi vurderes at være nødvendig. Levealderen for denne form for leukæmi kan være 10 år, 20 år eller endda længere.
Levealder forventes levealder afhænger også af den type blodlegemer, der er påvirket af kræften. Der er to grupper af leukæmi: lymfocytisk og myelogen, som yderligere er opdelt i undergrupper, hver med forskellige overlevelsesrater. Generelt betragtes leukæmi dog som en af de mest dødelige kræftformer med lav forventet levealder og en gennemsnitlig overlevelsesrate på 43% over fem år.
Lymfocytisk leukæmi produceres i knoglemarven, når unormale og umodne lymfocytter indtræder i stedet for sunde celler. Akut lymfocytisk leukæmi (ALL) er almindelig hos små børn og kan også påvirke voksne i slutningen af 60'erne og derover. Flere børn end voksne overlever sygdommen, med tallene omkring 85% for førstnævnte og 50% for sidstnævnte. Kronisk lymfocytisk leukæmi (CLL) forekommer ikke hos små børn, men kan findes i teenagere. Det påvirker normalt voksne efter 55 år. Cirka 75% af de syge overlever sygdommen i fem år.
Myelogen eller myeloid leukæmi stammer fra marvceller, der udvikler sig til røde blodlegemer. Igen afhænger levealderen for leukæmi, om tilstanden er akut eller kronisk. Akut myelogen leukæmi (AML) påvirker ofte mænd, og der er en overlevelsesrate på 40% over fem år. Kronisk myelogen leukæmi har den højeste overlevelsesrate, 90% efter fem år.