Hvad er atletens hjerte?
Atletens hjerte er en medicinsk tilstand, hvor hjertet vokser til en større størrelse end normalt. Dette er ofte forårsaget af store mængder træning over en periode - ofte mere end en time hver dag. Selvom atletes hjerte-syndrom ikke antages at være farligt, er der andre mere alvorlige tilstande, der efterligner problemet. Syndromet omtales også undertiden som atletisk bradykardi.
Selvom der ikke er nogen eksterne symptomer på atletisk hjertesyndrom, er en lav puls mulig tegn. Det er mere sandsynligt, at det bliver opdaget ved et uheld under en screenings- eller scanningsproces. I de fleste tilfælde, hvor tilstanden er diagnosticeret, kræves der nogle yderligere test for at kontrollere, at det ikke er et mere alvorligt problem, såsom kardiomyopati.
Det menneskelige hjerte har en evne til at tilpasse sig, som de fleste mennesker ikke er opmærksomme på. Over tid vil store mængder aerob træning få den til at vokse i størrelse ligesom enhver anden muskel i kroppen. Hvor meget hjertet vokser afhænger af træningsintensiteten og hyppigheden. Aerob træning som jogging kan øge hjertets størrelse, og korte, intense aktiviteter såsom vægtløftning kan øge vægstyrken.
I de fleste tilfælde er atletens hjerte en ufarlig tilstand, og behandling er derfor ikke påkrævet. Hvis atleten imidlertid oplever brystsmerter eller andre symptomer på hjerteproblemer, skal han eller hun besøge en læge for at få mere omfattende test. Disse andre symptomer kan bare være et tegn på, at kroppen har svært ved at ændre sig for at klare den nye hjertestørrelse, eller de kan være en indikation af et alvorligt problem. Nogle gange vil en atlet med et større hjerte opleve arytmi - en uregelmæssig hjerteslag.
En atlet bliver typisk nødt til at træne i mere end en time hver dag, før atletens hjerte bliver et problem. Selv da er der ingen garanti for, at det vil ske. Tilstanden bør ikke altid betragtes som et negativt syndrom, da det bare kan være et tegn på kondition.
Der er lejligheder, hvor ellers sunde atleter døde under en sportsaktivitet af tilsyneladende ingen grund. Ved nærmere undersøgelse spores dette normalt tilbage til en slags hjerteproblem, og dette tages sommetider fejl som atletens hjerte. Faktisk identificeres problemet næsten altid som et andet hjerteproblem. Alligevel er det som regel en god ide for nogen med atletens hjerte at få regelmæssige check-ups.