Hvad er modermælk?
Brystmælk er en væske produceret af en menneskelig mor efter fødsel. Dets primære formål er at fodre hendes nyfødte barn, men en ammende mor kan også fortsætte med at fodre andre spædbørn eller høste modermælk, efter at sit eget spædbarn er fravænnet. Mens mange dyr producerer mælk, når en person henviser til et stof som modermælk, er det sikkert at antage, at han eller hun betyder human modermælk, da mælken fra andre dyr altid kaldes navnet på det dyr, der producerede det . Det er typisk for menneskelige børn at amme i mindst de første seks måneder af deres liv, selvom mange føder længere.
Udseendet og sammensætningen af væsken produceret af menneskelige bryster ændres efter fødslen af en baby. Til at begynde med er væsken tynd og gul, rig på protein og høj på antistoffer. Efter tre eller fire dage bliver mælken tynd og vandig, hvilket giver yderligere mineraler og sukker. Senere bliver mælken tykkere og cremet. Disse amningstrin tjener alle vigtige funktioner, når det gælder spædbørnsvækst og sundhed, samt giver fordele for moderen.
Mange mødre oplever betydelig angst for modermælken. En kvinde producerer muligvis ikke nok mælk til sin baby eller bekymrer sig for, at næringsindholdet i hendes mælk ikke er nok til sit barn. Hun kan opleve blokering, der forhindrer hende i at amme, eller det kan blive smertefuldt at fodre sit barn på grund af infektion. Alle disse problemer kan løses af moderne medicin og løses normalt let af en læge.
Det er muligt for en mor at modtage mælk til sit barn fra mælkebanker, hvis hun af en eller anden grund ikke kan producere nok. Modermælkserstatning bruges også undertiden i disse tilfælde, skønt dette vides at være en mindre ønskelig erstatning for modermælk. En mor kan også være nødt til at søge alternative mælkekilder, hvis hendes mælk har uønskede stoffer i sig, såsom nikotin eller visse andre stoffer.
Brug af en brystpumpe til høst af mælk kan ikke kun være nyttigt til at spare mælk til senere, det kan også arbejde for at stimulere moderen til at producere yderligere mælk. Hvis pumpen fortsættes, eller barnet ikke er fravænnet, kan en mor amme i mange år. Mange praktikere inden for alternativ medicin såvel som nogle gourmands har givet udtryk for brugen af modermælk til konsum af voksne. Mælk til disse formål købes fra mødre, der ikke længere har brug for deres mælk til deres børn. Selvom der er noget, der tyder på, at modermælk kan hjælpe voksne med at heles af visse lidelser, er dette ikke en almindelig behandlingsmetode, og terapiens effektivitet er tvivlsom.