Hvad er Marasmus?
Marasmus er en type underernæring, der hyppigst forekommer hos spædbørn under et år i udviklingslandene. Det er forårsaget af et utilstrækkeligt indtag af næringsstoffer, især protein, eller en manglende evne til at fordøje næringsstoffer ordentligt. Denne tilstand kan være meget alvorlig, som om den får lov til at vedvare, den vil passere et punkt uden tilbagevenden, hvilket gør det umuligt at behandle patienten, fordi hans eller hendes krop ikke er i stand til at absorbere ernæring på grund af fysisk skade forårsaget af underernæring.
Denne type underernæring er blandt en gruppe af tilstande kendt som protein-energi-underernæring eller PEM. Disse forhold inkluderer cachexia og kwashiorkor. Tilsammen tegner PEM-betingelserne sig for omkring 50% af dødsfald for børn under fem år i udviklingslanden. Et af de mest åbenlyse symptomer på marasmus er spild af kroppen, hvilket resulterer i fremtrædende knogler og et fald i mængden af kropsfedt. Patienter er normalt trætte, fordi deres kroppe forsøger at spare energi, og irritabilitet og ekstrem sult er almindelige.
Efterhånden som tilstanden skrider frem, kan hudfoldninger udvikle sig sammen med tør hud, hårtab og ødemer eller hævelse. Mennesker med marasmus lider også typisk af dehydrering, hvilket kan forårsage en række sundhedsmæssige problemer. Behandling involverer genindførelse af afbalanceret ernæring og væsker sammen med behandling af underliggende infektioner og andre tilstande, der kan komplicere marasmus. Kronisk marasmus kan resultere i langvarige sundhedsmæssige problemer for patienten, som kan omfatte hjertesygdomme og en uregelmæssig metabolisme.
En af de mest almindelige årsager til maramus er overgangen fra amning til ammende spædbørn med formel og andre fødevarer. Kvinder kan stoppe amning af forskellige årsager, lige fra socialt pres til en manglende evne til at producere mælk, og de har ofte problemer med at få en afbalanceret ernæring til deres børn. Akutte og kroniske infektioner kan også forårsage marasmus, især i tilfælde af børn, der allerede er sårbare på grund af underernæring ved grænsen.
Mange hjælpeorganisationer arbejder for at tackle marasmus i udviklingslandene ved at skabe og opretholde en stabil fødevareforsyning og identificere sager tidligt, så de kan modtage behandling. Uddannelse af forældre, især mødre, er også blevet brugt til at forsøge at forhindre marasmus. Imidlertid kan fattigdom, social ustabilitet og politisk uro være svære problemer for mødre at tackle, hvilket gør det umuligt for dem at yde den pleje, deres børn har brug for, selv når de er opmærksomme på konsekvenserne af underernæring.