Vad är Marasmus?

Marasmus är en typ av undernäring som oftast förekommer hos spädbarn under ett år i utvecklingsländerna. Det orsakas av ett otillräckligt intag av näringsämnen, särskilt protein, eller en oförmåga att korrekt smälta näringsämnen. Detta tillstånd kan vara mycket allvarligt, som om det är tillåtet att bestå, kommer det att passera en punkt utan återvändande, vilket gör det omöjligt att behandla patienten eftersom hans eller hennes kropp inte kan absorbera näring på grund av fysisk skada orsakad av undernäring.

Denna typ av undernäring hör till en grupp av tillstånd som kallas gemensamt protein-energi-undernäring eller PEM. Dessa villkor inkluderar kachexia och kwashiorkor. Tillsammans står PEM-förhållandena för cirka 50% av dödsfallen till barn under fem år i utvecklingsländerna. Ett av de mest uppenbara symtomen på marasmus är slöseri med kroppen, vilket resulterar i framträdande ben och en minskning av mängden kroppsfett. Patienterna är vanligtvis trötta, eftersom deras kroppar försöker spara energi, och irritabilitet och extrem hunger är vanliga.

När sjukdomen utvecklas kan hudveck utvecklas tillsammans med torr hud, håravfall och ödem eller svullnad. Personer med marasmus lider också vanligtvis av uttorkning, vilket kan orsaka olika hälsoproblem. Behandling innebär återintroduktion av balanserad näring och vätskor, tillsammans med behandling för underliggande infektioner och andra tillstånd som kan komplicera marasmusen. Kronisk marasmus kan leda till långvariga hälsoproblem för patienten, vilket kan inkludera hjärtsjukdomar och en oregelbunden metabolism.

En av de vanligaste orsakerna till maramus är övergången från amning till ammande spädbarn med formel och andra livsmedel. Kvinnor kan sluta amma av olika skäl, allt från socialt tryck till oförmåga att producera mjölk, och de har ofta problem med att få en balanserad näring för sina barn. Akuta och kroniska infektioner kan också orsaka marasmus, särskilt när det gäller barn som redan är sårbara på grund av undernäring i gränsen.

Många hjälporganisationer arbetar för att hantera marasmus i utvecklingsländerna genom att skapa och upprätthålla en stadig livsmedelsförsörjning och identifiera fall tidigt så att de kan få behandling. Utbildning av föräldrar, särskilt mödrar, har också använts för att försöka förhindra marasmus. Emellertid kan fattigdom, social instabilitet och politisk oro vara svåra problem för mödrar att ta itu med, vilket gör det omöjligt för dem att tillhandahålla den vård som deras barn behöver även om de är medvetna om konsekvenserna av undernäring.