Hva er Marasmus?

Marasmus er en type underernæring som oftest forekommer hos spedbarn under ett år i utviklingsland. Det er forårsaket av et utilstrekkelig inntak av næringsstoffer, spesielt protein, eller en manglende evne til å fordøye næringsstoffer på riktig måte. Denne tilstanden kan være veldig alvorlig, som om den får vedvare, vil den passere et punkt uten tilbakevending, noe som gjør det umulig å behandle pasienten fordi kroppen hans ikke er i stand til å absorbere ernæring på grunn av fysisk skade forårsaket av underernæring.

Denne typen underernæring er blant en gruppe forhold kjent som protein-energi underernæring eller PEM. Disse forholdene inkluderer kakeksi og kwashiorkor. Til sammen utgjør PEM-tilstandene rundt 50% av dødsfallene til barn under fem år i utviklingsland. Et av de mest åpenbare symptomene på marasmus er sløsing av kroppen, noe som resulterer i prominente bein og en reduksjon i mengden kroppsfett. Pasientene er vanligvis slitne, fordi kroppene deres prøver å spare energi, og irritabilitet og ekstrem sult er vanlig.

Når tilstanden utvikler seg, kan hudfolder utvikle seg, sammen med tørr hud, hårtap, ødem eller hevelse. Personer med marasmus lider også typisk av dehydrering, noe som kan forårsake en rekke helseproblemer. Behandling innebærer gjeninnføring av balansert ernæring og væsker, sammen med behandling for underliggende infeksjoner og andre tilstander som kan komplisere marasmusen. Kronisk marasmus kan føre til langsiktige helseproblemer for pasienten, som kan omfatte hjerteproblemer og en uregelmessig metabolisme.

En av de vanligste årsakene til maramus er overgangen fra amming til ammende spedbarn med formel og annen mat. Kvinner kan slutte å amme av mange forskjellige grunner, alt fra sosialt press til manglende evne til å produsere melk, og de har ofte problemer med å få balansert ernæring til barna sine. Akutte og kroniske infeksjoner kan også forårsake marasmus, spesielt når det gjelder barn som allerede er sårbare på grunn av underernæring i grensen.

Mange hjelpeorganisasjoner jobber for å adressere marasmus i utviklingslandene ved å skape og opprettholde en jevn matforsyning og identifisere tilfeller tidlig slik at de kan få behandling. Utdanning av foreldre, spesielt mødre, har også blitt brukt til å prøve å forhindre marasmus. Imidlertid kan fattigdom, sosial ustabilitet og politisk uro være vanskelige problemer for mødre å ta tak i, noe som gjør det umulig for dem å gi den omsorgen barna trenger, selv når de er klar over konsekvensene av underernæring.