Qu'est-ce que le marasme?
Le marasme est un type de malnutrition qui survient le plus souvent chez les nourrissons de moins d'un an dans les pays en développement. Cela est dû à un apport insuffisant de nutriments, en particulier de protéines, ou à une incapacité à digérer correctement les nutriments. Cette affection peut être très grave, car si elle persiste, elle passera un point de non retour, rendant impossible le traitement du patient car son corps est incapable d'absorber la nutrition en raison de dommages physiques causés par la malnutrition.
Ce type de malnutrition fait partie d'un groupe d'affections connues collectivement sous le nom de malnutrition protéino-énergétique ou MPE. Ces conditions incluent la cachexie et le kwashiorkor. Ensemble, les conditions de PEM représentent environ 50% des décès d'enfants de moins de cinq ans dans les pays en développement. L'un des symptômes les plus évidents du marasme est le dépérissement du corps, qui entraîne la formation d'os saillants et une diminution de la quantité de graisse corporelle. Les patients sont généralement fatigués, car leur corps essaie de conserver de l'énergie et l'irritabilité et la faim extrême sont courantes.
À mesure que la maladie évolue, des plis cutanés peuvent se développer, ainsi qu'une peau sèche, une perte de cheveux et un œdème ou un gonflement. Les personnes atteintes de marasme souffrent aussi généralement de déshydratation, ce qui peut causer divers problèmes de santé. Le traitement implique la réintroduction d'une nutrition équilibrée et de liquides, ainsi que le traitement d'infections sous-jacentes et d'autres affections pouvant compliquer le marasme. Le marasme chronique peut entraîner des problèmes de santé à long terme pour le patient, notamment des problèmes cardiaques et un métabolisme irrégulier.
L'une des causes les plus courantes de maramus est le passage de l'allaitement à l'alimentation des nourrissons avec des préparations lactées et d'autres aliments. Les femmes peuvent arrêter d'allaiter pour diverses raisons, allant de la pression sociale à l'incapacité de produire du lait, et elles ont souvent du mal à obtenir une alimentation équilibrée pour leurs enfants. Les infections aiguës et chroniques peuvent également causer le marasme, en particulier chez les enfants déjà vulnérables en raison de la malnutrition marginale.
De nombreuses organisations humanitaires s'emploient à lutter contre le marasme dans les pays en développement en créant et en maintenant un approvisionnement alimentaire constant, et en identifiant les cas de manière précoce afin qu'ils puissent être traités. L’éducation des parents, en particulier des mères, a également été utilisée pour tenter de prévenir le marasme. Cependant, la pauvreté, l'instabilité sociale et les troubles politiques peuvent être des problèmes difficiles à résoudre pour les mères, les empêchant de fournir les soins dont leurs enfants ont besoin, même lorsqu'elles sont conscientes des conséquences de la malnutrition.