Wat is Marasmus?
Marasmus is een vorm van ondervoeding die het meest voorkomt bij zuigelingen jonger dan één jaar in de ontwikkelingslanden. Het wordt veroorzaakt door een onvoldoende inname van voedingsstoffen, met name eiwitten, of een onvermogen om voedingsstoffen goed te verteren. Deze aandoening kan zeer ernstig zijn, alsof het aanhoudt, het een point of no return passeert, waardoor het onmogelijk is om de patiënt te behandelen omdat zijn of haar lichaam niet in staat is om voeding te absorberen vanwege fysieke schade veroorzaakt door ondervoeding.
Dit type ondervoeding behoort tot een groep aandoeningen die collectief bekend staan als ondervoeding van proteïne-energie of PEM. Deze voorwaarden omvatten cachexie en kwashiorkor. Samen zijn de PEM-omstandigheden goed voor ongeveer 50% van de sterfgevallen van kinderen jonger dan vijf in de ontwikkelingslanden. Een van de meest voor de hand liggende symptomen van marasmus is het verspillen van het lichaam, wat resulteert in prominente botten en een afname van de hoeveelheid lichaamsvet. Patiënten zijn meestal moe, omdat hun lichaam energie probeert te besparen en prikkelbaarheid en extreme honger veel voorkomen.
Naarmate de aandoening vordert, kunnen zich huidplooien ontwikkelen, samen met een droge huid, haarverlies en oedeem of zwelling. Mensen met marasmus hebben meestal ook last van uitdroging, wat verschillende gezondheidsproblemen kan veroorzaken. De behandeling omvat de herintroductie van uitgebalanceerde voeding en vloeistoffen, samen met behandeling voor onderliggende infecties en andere aandoeningen die de marasmus kunnen compliceren. Chronische marasmus kan leiden tot gezondheidsproblemen op de lange termijn voor de patiënt, waaronder hartaandoeningen en een onregelmatig metabolisme.
Een van de meest voorkomende oorzaken van maramus is de overgang van borstvoeding naar zuigelingenvoeding met formule en andere voedingsmiddelen. Vrouwen kunnen om verschillende redenen stoppen met borstvoeding, variërend van sociale druk tot het onvermogen om melk te produceren, en ze hebben vaak moeite om uitgebalanceerde voeding voor hun kinderen te krijgen. Acute en chronische infecties kunnen ook marasmus veroorzaken, vooral in het geval van kinderen die al kwetsbaar zijn door borderline-ondervoeding.
Veel hulporganisaties werken aan de aanpak van marasmus in de ontwikkelingslanden door een stabiele voedselvoorziening te creëren en in stand te houden en door gevallen vroegtijdig te identificeren zodat ze kunnen worden behandeld. Educatie van ouders, vooral moeders, is ook gebruikt om marasmus te voorkomen. Armoede, sociale instabiliteit en politieke onrust kunnen echter voor moeders moeilijke problemen zijn, waardoor het onmogelijk wordt om de zorg te bieden die hun kinderen nodig hebben, zelfs als ze zich bewust zijn van de gevolgen van ondervoeding.