Hvad er forskellen mellem smitsom og ikke-smitsom sygdom?
Overførbar sygdom refererer til sygdomme, der kan gå fra en person til en anden. Ikke-smitsomme sygdomme forekommer hos en person og kan ikke videregives til en anden person. Overførbare sygdomme er også kendt som infektionssygdomme, og ikke-smitsomme sygdomme omtales som kroniske. Overførbar og ikke-smitsom sygdom kræver normalt forskellige behandlinger.
Opdelingen af sygdom i smitsom og ikke-smitsom sygdom er nyttig til udvikling af forebyggelses- og kontrolstrategier. Forskellen betyder ikke, at den ene gruppe i sig selv er mere farlig end den anden, skønt World Heath Organization (WHO) vurderer, at 60 procent af dødsfaldene over hele verden er forårsaget af ikke-smitsomme sygdomme. Overførbare sygdomme er mere udbredt i underudviklede lande end udviklede lande.
Ifølge WHO er der fire typer ikke-smitsomme sygdomme. Disse er hjerte-kar-sygdomme, kræftformer, ikke-infektiøse sygdomme i luftvejene og diabetes. De vigtigste årsager til disse sygdomme er livsstilsrelaterede. Mangel på motion, rygning, usund kost og misbrug af alkohol er alle vigtige årsager.
En vigtig forskel mellem smitsom og ikke-smitsom sygdom er, at ikke-smitsomme sygdomme har en tendens til at være kroniske, hvilket betyder, at de varer lang tid og skrider frem langsomt. Overførbare sygdomme er mere tilbøjelige til at være akutte, hvilket betyder, at sygdommen udvikler sig hurtigt. Begge sygdomsformer kan kræve medicin, men ikke-smitsomme sygdomme kan behandles bedre med livsstilsændringer.
Overførbare sygdomme er forårsaget af infektiøse organismer som bakterier, svampe og gær. Virus og parasitter kan også spredes fra person til person eller fra dyr til person. En smitsom sygdom kan sprede sig direkte fra person til person, såsom i tilfælde af en forkølelse eller influenza-virus.
Det kan også sprede sig indirekte fra en person til en anden person. Malaria er et eksempel på en indirekte transmission. For at illustrere fodrer en inficeret myg og inficerer derefter en person. Derefter kan en anden myg fodre fra den person, opsamle parasitten og inficere den næste person, den lever af.
Hver region i verden har sin egen særlige overførbare sygdomsprofil, da infektiøse organismer kan kræve visse miljøforhold for at trives. F.eks. Er malaria almindelig i Afrika syd for Sahara, tuberkulose er et problem i Asien, og hepatitis C-virus påvirker millioner af amerikanere. Nogle infektionssygdomme, såsom polio, kan forhindres ved massevaccination.
Linjen mellem smitsom og ikke-smitsom sygdom er undertiden sløret. Visse kroniske sygdomme er faktisk forårsaget af en infektiøs organisme, når de tidligere blev antaget at være ikke relateret til infektion. Cervical kræft er et sådant tilfælde; det er forårsaget af den humane papillomavirus. Epstein-Barr-virus kan også forårsage forskellige typer af lymfomcancer. Der pågår forskning i andre kroniske sygdomme for at se, om de er forårsaget af smitsomme sygdomme.