Hvad er en variabel bitrate?
Variabel bitrate (VBR) er en metode til kodning af lyd, der bruger en variabel, eller ændrende, hastighed af bits til at kode lyden fra en optagelse til et digitalt medium. Denne ændrede frekvens af bits tillader færre bits til enkle dele af en sang og flere bits til komplekse dele. Kontrasteret med konstant bitrate (CBR) bruger variabel bitrate generelt færre bits, men har også en højere lydkvalitet end CBR-metoden til kodning. Selvom det er bedre, vil det tage meget længere tid for kodningen, fordi den er mere kompleks, og hvis lyden er meget kompleks, kan sangen blive hukommelsestung.
I en variabel bitrate-fil ændres antallet af bit, der bruges til at kode for sangen, afhængigt af hvad der sker med filen. Det fælles interval for en VBR-fil er fra 128 kilobytes per sekund (Kbps) til 320 Kbps. Hvis sangen har en enkel del, såsom stilhed i begyndelsen eller et meget simpelt trumfeat uden ledsagende instrumenter, anvendes en lav bitrate. Når alle instrumenter spilles på én gang, bruges flere bits til en lyd i højere kvalitet.
Ved at bruge bits, der tilpasser sig lydens behov, kan variabel bitrate levere en lyd i højere kvalitet. Dette skyldes, at kodningsmetoden er i stand til at passe til sangens behov i stedet for at placere en vilkårlig bitrate-begrænsning over sangen. Den samlede mængde hukommelse og anvendte bits er typisk mindre end konstant bitrate, men det er ikke garanteret, fordi nogle sange har brug for flere bits end andre.
Mens variabel bitrate tilbyder musik i høj kvalitet, er det ikke den bedste metode. Der er et tabsfrit lydkomprimeringsformat, der leverer musik af højeste kvalitet, uden at kvaliteten går tabt fra optagelsen. Problemet med denne kodningsmetode er, at hver sang vil være omkring 20 megabyte (MB), hvilket gør det meget vanskeligt at gemme disse sange på en computer eller cd. Denne tabsløse metode bruges sjældent, medmindre brugeren arkiverer sangen.
Kontrasten til variabel bitrate er konstant bitrate. Denne kodningsmetode bruger en konstant hastighed på bits til alle dele af sangen. Når sangen er tavs, eller sangen spiller en kompleks del, bruges den samme mængde bits. Denne metode er normalt lavere i kvalitet og kan tage mere hukommelse, men det tager langt mindre tid at kode.
Der er et par problemer med det variable bitrate-kodningsformat. Kodningen er mere kompleks, og computeren er nødt til at udføre flere beregninger for nøjagtigt at kode sangen i dette format, så selve kodningen vil tage meget længere tid end CBR. Hvis sangen er konstant kompleks, kan den blive meget hukommelsestung, hvilket kan gøre det svært at opbevare på computeren.