Hva er en variabel bitrate?

Variabel bitrate (VBR) er en metode for å kode lyd som bruker en variabel, eller endrende, hastighet på biter for å kode lyden fra et opptak til et digitalt medium. Denne endrede frekvensen av biter tillater færre biter for enkle deler av en sang og flere biter for komplekse deler. Kontrastert med konstant bitrate (CBR) bruker variabel bitrate færre biter totalt sett, men har også en høyere lydkvalitet enn CBR-metoden for koding. Selv om det er bedre, vil det ta mye lengre tid for kodingen fordi den er mer sammensatt, og hvis lyden er veldig sammensatt, kan sangen bli minnetung.

I en variabel bitrate-fil endres antall biter som brukes til å kode sangen, avhengig av hva som skjer med filen. Det vanlige området for en VBR-fil er fra 128 kilobyte per sekund (Kbps) til 320 Kbps. Hvis sangen har en enkel porsjon, for eksempel stillhet i begynnelsen eller en veldig enkel trommel uten tilhørende instrumenter, vil en lav bitrate bli brukt. Når alle instrumentene spilles av samtidig, vil flere biter brukes til en lyd av høyere kvalitet.

Ved å bruke biter som tilpasser seg lydens behov, kan variabel bitrate levere lyd av høyere kvalitet. Dette er fordi kodingsmetoden er i stand til å passe sangens behov, i stedet for å plassere en vilkårlig begrensning av bitrate over sangen. Den totale mengden minne og biter som brukes er vanligvis mindre enn konstant bitrate, men det er ikke garantert fordi noen sanger vil trenge flere biter enn andre.

Mens variabel bitrate tilbyr musikk av høy kvalitet, er det ikke den beste metoden. Det er et tapsfritt lydkomprimeringsformat som leverer musikk av høyeste kvalitet uten at kvaliteten går tapt fra innspillingen. Problemet med denne kodingsmetoden er at hver sang vil være på rundt 20 megabyte (MB), noe som gjør det svært vanskelig å lagre disse sangene på en datamaskin eller CD. Denne tapsfrie metoden brukes sjelden med mindre brukeren arkiverer sangen.

Kontrasten til variabel bitrate er konstant bitrate. Denne metoden for koding bruker en konstant hastighet på biter for alle deler av sangen. Når sangen er lydløs, eller sangen spiller en sammensatt del, vil samme mengde biter bli brukt. Denne metoden har vanligvis lavere kvalitet og kan ta mer minne, men det tar mye mindre tid å kode.

Det er noen få problemer med det variable bitrate-kodingsformatet. Kodingen er mer kompleks, og datamaskinen må utføre flere beregninger for å kode sangen nøyaktig i dette formatet, så selve kodingen vil ta mye lengre tid enn CBR. Hvis sangen konsekvent er sammensatt, kan den bli veldig minnetung, noe som kan gjøre det vanskelig å lagre på datamaskinen.