Qu'est-ce qu'un débit binaire variable?

Le débit binaire variable (VBR) est une méthode de codage audio qui utilise un débit de bits variable ou variable pour coder l'audio d'un enregistrement sur un support numérique. Ce taux de bits variable permet de réduire le nombre de bits pour les portions simples d'une chanson et d'augmenter le nombre de bits pour les portions complexes. Contrasté par le débit binaire constant (CBR), le débit binaire variable utilise moins de bits dans l'ensemble mais offre également une qualité de son supérieure à celle de la méthode de codage CBR. Bien qu’il soit meilleur, l’encodage prendra beaucoup plus de temps car il est plus complexe et, si l’audio est très complexe, la chanson risque de surcharger la mémoire.

Dans un fichier à débit binaire variable, le nombre de bits utilisés pour coder la chanson change en fonction de ce qui se passe dans le fichier. La plage commune pour un fichier VBR va de 128 kilo-octets par seconde (Kbps) à 320 Kbps. Si la chanson comporte une portion simple, telle qu'un silence au début ou un battement de tambour très simple sans instruments d'accompagnement, un débit binaire bas sera utilisé. Lorsque tous les instruments sont joués en même temps, davantage de bits sont utilisés pour obtenir un son de meilleure qualité.

En utilisant des bits qui s'adaptent aux besoins de l'audio, le débit binaire variable est en mesure de fournir un son de meilleure qualité. En effet, la méthode d'encodage est capable de répondre aux besoins de la chanson, plutôt que de placer une contrainte de débit arbitraire sur la chanson. La quantité totale de mémoire et de bits utilisés sont généralement inférieurs au débit binaire constant, mais cela n'est pas garanti car certaines chansons nécessiteront plus de bits que d'autres.

Bien que le débit binaire variable offre une musique de haute qualité, ce n'est pas la meilleure méthode. Il existe un format de compression audio sans perte qui offre une musique de la plus haute qualité sans perte de qualité de l'enregistrement. Le problème avec cette méthode d’encodage est que chaque chanson mesurera environ 20 mégaoctets (Mo), ce qui rend très difficile le stockage de ces chansons sur un ordinateur ou un CD. Cette méthode sans perte est rarement utilisée à moins que l'utilisateur n'archive la chanson.

Le contraste avec le débit variable est un débit constant. Cette méthode de codage utilise un débit constant de bits pour toutes les parties du morceau. Lorsque la chanson est silencieuse ou que la chanson joue une partie complexe, la même quantité de bits sera utilisée. Cette méthode est généralement de qualité inférieure et peut utiliser plus de mémoire, mais l'encodage prend beaucoup moins de temps.

Le format de codage à débit variable pose quelques problèmes. Le codage est plus complexe et l'ordinateur doit effectuer plus de calculs pour coder avec précision la chanson dans ce format, de sorte que le codage lui-même prendra beaucoup plus de temps que CBR. Si la chanson est toujours complexe, elle peut devenir très lourde en mémoire, ce qui peut compliquer son stockage sur l'ordinateur.