Hvad er brugen af fluor?
Fluor er et let element klassificeret som et halogen, der er det mest kendte elektronegative element og derfor er meget udsat for binding med metalliske elementer i naturen til dannelse af salte. Brugen af fluor inkluderer omfattende anvendelser i forbrugerprodukter, såsom tandpasta, mundskyl og som et tilsætningsstof til vandforsyning i nogle nationer som USA. I sin elementære form indbefatter anvendelserne af fluor også som et almindeligt ætsningskemikalie til glas- eller siliciumsubstrater i halvlederfremstilling og som ætseforbindelse fluoridsyre (HF). Denne reaktive natur fluor har med glas gør den værdifuld i produktionen af mikroprocessorer, computer- og tv-skærme og mikroelektromekaniske systems (MEMS) sensorer. I kombination med ethylen danner det også en friktionsfri belægning, der bruges i køkkengrej kaldet polytetrafluoroethylen (PTFE).
Som naturlige metalliske salte er fluorforbindelser blevet brugt mindst lige så langt tilbage som 1700-tallet i processen med at svejse metaller sammen og skære mønstre i glas eller frosting af dens overflade. Kommerciel produktion af kemikaliet steg hurtigt i den tidlige del af det 20. århundrede, da chlorfluorcarbonforbindelser oprindeligt blev fremstillet i 1920'erne som kølemedier til kommercielle, bolig- og bilkonditioneringssystemer. PTFE-non-stick-overflader blev også opfundet og blev udbredt i slutningen af 1930'erne. Andre anvendelser af fluor inkluderer i uranadskillelse, så tungmetallet kan tjene som brændstof til atomkraftværker, og som et muliggørelseselement for oxidationsmidler i raketbrændstof.
Mens CFC-forbindelser senere blev opdaget at nedbryde Jordens beskyttende ozonlag, blev de erstattet af andre forbindelser, der stadig indeholder elementet fluor, såsom hydrofluorcarbons (HFC). Den Europæiske Union forbød brugen af en anden formulering af elementet kendt som fluorochlorhydrocarboner som kølemiddel i 1995, da de også blev bestemt til at være ozonnedbrydende kemikalier. Mens HFC'er ikke nedbrydes i forbindelser i den øvre atmosfære, der ødelægger ozonlaget, er det kendt at de bidrager til processen med global opvarmning, så de gradvis også udfases ud af brug.
Mens brugen af fluor er forskelligartet, er elementet ikke uden dets risici, da det kan være meget giftigt, ætsende og eksplosivt. Som fluoridsyre, der bruges i halvleder- og pærefremstillingsindustrien, er det en farveløs, lugtfri flydende forbindelse, der ligner vand og forekommer ufarlig, hvis den spildes på hudoverfladen. HF har imidlertid en stærk tendens til at binde sig med calcium, og enhver af de syre, der spildes på huden, suges hurtigt igennem huden og ind i knoglerne, hvor det gradvist opløses og bindes med calcium i andre væv, hvilket resulterer i intens smerte og mulig død. Anvendelse af fluor i vandforsyninger har også været kontroversielt på grund af det faktum, at det i høje nok koncentrationer eller i lange perioder med eksponering kan være skadeligt for menneskers sundhed. Næsten 20 industrialiserede nationer fra år 2000, herunder Indien, Tyskland og Japan, har en politik om ikke at tilføje noget fluorindhold til de offentlige vandforsyninger på trods af bevis på, at lave koncentrationer forhindrer tandbrydning og andre tandproblemer, især hos børn.