Hvad er en højovn?
Højovne er enheder, der bruges til jernsmeltning. Den varme, der skabes i ovnen, gør det muligt at fremstille jernet fra jernoxidmalm. En eksplosion af luft indeholdt i selve højovnen hjælper med at intensivere graden af varme, hvilket fremskynder smelteprocessen.
I udseendet er den typiske højovn i form af et tårn. Sikre døre er monteret på fronten af enheden, hvilket gør det muligt at føre råmaterialerne ind i ovnen enten manuelt eller ved hjælp af et transportbånd. Nogle ovne af denne type er også udstyret med en skuffe i bunden, der gør indsamlingen af slagge og andre færdige produkter meget lettere.
Ovne af denne type bruges ofte i stålfremstillingsprocessen. En højovn er ideel til at kombinere kul og jernmalm sammen. Den ekstreme varme i denne type ovn gør det muligt at smelte begge stoffer til et integreret flydende metal, der i sidste ende danner det, der kaldes svinejern. Svinejernet fjernes fra tid til anden fra ovnens bund og bruges til oprettelse af en række forskellige typer byggematerialer.
Sammen med trækul og jernmalm kan kalksten eller en anden type flux også indføres i blandingen. Ovnens tårndesign gør det meget let at kontrollere graden af varme, der genereres i hovedkammeret, og lader operatøren derefter temperere råmaterialerne efter behov. Mens mange aspekter af jernbearbejdning har draget fordel af moderne teknologi, er den grundlæggende design og drift af højovnen stort set uændret i århundreder på grund af det faktum, at det stadig er den mest økonomiske måde at fremstille jern i stor skala på.
Ovnens oprindelse spores normalt tilbage til Chine i løbet af det femte århundrede fvt. I middelalderen blev brugen af denne type ovn fundet i England såvel som dele af Europa. Den nuværende design af enheden tilskrives ofte forskellige innovatører i det tidlige 1700-tallet, der forfinede masovnens evne til at fremstille større mængder produkt i en enkelt session. Samtidig gør dette nyere design det også muligt at gøre brug af højovnsgassen produceret ved frigivelse af kulilte fra trækulet som et reduktionsmiddel for svinejernet, der er skabt i ovnen.
Ovne af denne type er stadig en vigtig del af stålfremstillingsprocessen verden over. Relativt billigt at betjene og vedligeholde kan en højovn vare i generationer, før den skal udskiftes. Det økonomiske aspekt af ovnen hjælper med til at sikre, at stålproducenter er i stand til at forblive konkurrencedygtige i nutidens verden, selv når metaller produceret ved andre metoder bliver vanskelige at sælge.