Wat is een hoogoven?
Hoogovens zijn apparaten die worden gebruikt bij het smelten van ijzer. De warmte die in de oven ontstaat, maakt het mogelijk om ijzer uit ijzeroxide-ertsen te produceren. Een explosie van lucht in de hoogoven zelf helpt om de mate van warmte te intensiveren, waardoor het smeltproces wordt versneld.
Qua uiterlijk heeft de typische hoogoven de vorm van een toren. Veilige deuren worden aan de voorzijde van het apparaat gemonteerd, waardoor het mogelijk is om de grondstoffen met de hand of met behulp van een transportband in de oven te voeren. Sommige ovens van dit type zijn ook uitgerust met een lade aan de basis die het verzamelen van slakken en andere afgewerkte producten veel gemakkelijker maakt.
Ovens van dit type worden vaak gebruikt in het staalproductieproces. Een hoogoven is ideaal voor het combineren van houtskool en ijzererts. De extreme hitte in dit type oven maakt het mogelijk om beide stoffen te smelten tot een geïntegreerd vloeibaar metaal dat uiteindelijk het zogenaamde ruwijzer vormt. Het ruwijzer wordt van tijd tot tijd uit de bodem van de oven verwijderd en gebruikt bij de creatie van een aantal verschillende soorten bouwmaterialen.
Samen met houtskool en ijzererts kan kalksteen of een ander type vloeimiddel in het mengsel worden geïntroduceerd. Het torenontwerp van de oven maakt het zeer eenvoudig om de mate van warmte die wordt gegenereerd in de hoofdkamer te regelen, waardoor de operator de grondstoffen naar behoefte kan temperen. Hoewel veel aspecten van ijzerbewerking hebben geprofiteerd van moderne technologie, is het basisontwerp en de werking van de hoogoven eeuwenlang vrijwel ongewijzigd gebleven, omdat het nog steeds de meest economische manier is om ijzer op grote schaal te produceren.
De oorsprong van de hoogoven wordt meestal teruggevoerd op Chine tijdens de vijfde eeuw v.Chr. In de middeleeuwen werd het gebruik van dit type oven zowel in Engeland als in delen van Europa gevonden. Het huidige ontwerp van het apparaat wordt vaak toegeschreven aan verschillende innovators van de vroege 18e eeuw, die het vermogen van de hoogoven verfijnden om grotere hoeveelheden product in een enkele sessie te produceren. Tegelijkertijd maakt dit nieuwere ontwerp het ook mogelijk om gebruik te maken van het hoogovengas dat wordt geproduceerd door de afgifte van koolmonoxide uit de houtskool als een reductiemiddel voor het in de oven gecreëerde ruwijzer.
Dit soort ovens blijft wereldwijd een belangrijk onderdeel van het staalproductieproces. Relatief goedkoop in gebruik en onderhoud, een hoogoven kan generaties lang meegaan voordat het moet worden vervangen. Het economische aspect van de oven helpt ervoor te zorgen dat staalproducenten in staat zijn om concurrerend te blijven in de wereld van vandaag, zelfs wanneer metalen geproduceerd met andere methoden moeilijk te verkopen worden.