O que é um alto-forno?

Os altos-fornos são dispositivos utilizados no processo de fundição de ferro. O calor criado no forno possibilita a produção de ferro a partir de minérios de óxido de ferro. Uma explosão de ar contida no próprio alto forno ajuda a intensificar o grau de calor, acelerando o processo de fundição.

Na aparência, o alto-forno típico tem a forma de uma torre. As portas seguras são montadas na parte frontal do dispositivo, possibilitando alimentar as matérias-primas no forno manualmente ou com o uso de uma correia transportadora. Alguns fornos desse tipo também são equipados com uma gaveta na base que facilita a coleta de escória e outros produtos acabados.

Fornos deste tipo são frequentemente usados ​​no processo de fabricação de aço. Um alto-forno é ideal para combinar carvão e minério de ferro. O calor extremo desse tipo de forno torna possível derreter as duas substâncias em um metal líquido integrado que, em última análise, forma o que é conhecido como ferro-gusa. O ferro-gusa é removido da base do forno de tempos em tempos e usado na criação de vários tipos diferentes de materiais de construção.

Junto com carvão e minério de ferro, calcário ou algum outro tipo de fluxo também pode ser introduzido na mistura. O design da torre do forno facilita o controle do grau de calor gerado na câmara principal, permitindo ao operador temperar as matérias-primas conforme necessário. Embora muitos aspectos da indústria siderúrgica tenham se beneficiado da tecnologia moderna, o design e a operação básicos do alto-forno permaneceram praticamente inalterados por séculos, devido ao fato de ainda ser a maneira mais econômica de produzir ferro em larga escala.

A origem do alto-forno geralmente é rastreada até a China durante o século V aC. Na Idade Média, o uso desse tipo de forno foi encontrado na Inglaterra e em partes da Europa. O design atual do dispositivo é frequentemente atribuído a vários inovadores do início do século 18, que refinaram a capacidade do alto-forno de produzir grandes quantidades de produto em uma única sessão. Ao mesmo tempo, esse novo design também possibilita o uso do gás do alto-forno produzido pela liberação de monóxido de carbono do carvão vegetal como agente redutor do ferro-gusa criado no forno.

Fornos desse tipo continuam sendo uma parte importante do processo de fabricação de aço em todo o mundo. Relativamente barato para operar e manter, um alto-forno pode durar gerações antes de ser substituído. O aspecto econômico do forno ajuda a garantir que os fabricantes de aço possam permanecer competitivos no mundo de hoje, mesmo quando os metais produzidos por outros métodos se tornam difíceis de vender.