Vad är en masugn?

Masugnar är anordningar som används vid järnsmältning. Den värme som skapas i ugnen gör det möjligt att producera järnet från järnoxidmalmer. En luftstråle som finns i själva ugnen hjälper till att intensifiera värmegraden, vilket påskyndar smältprocessen.

I utseende har den typiska masugnen i form av ett torn. Säkra dörrar är monterade på enhetens framsida, vilket gör det möjligt att mata råvarorna in i ugnen antingen för hand eller med ett transportband. Vissa ugnar av denna typ är också utrustade med en låda i basen som gör insamlingen av slagg och andra färdiga produkter mycket enklare.

Ugnar av denna typ används ofta i ståltillverkningsprocessen. En masugn är idealisk för att kombinera kol och järnmalm tillsammans. Den extrema värmen i denna typ av ugn gör det möjligt att smälta båda ämnena till en integrerad flytande metall som i slutändan bildar det som kallas grisjärn. Grisjärnet avlägsnas då och då från ugnsbotten och används för att skapa ett antal olika typer av byggnadsmaterial.

Tillsammans med kol och järnmalm kan kalksten eller någon annan typ av flöde också införas i blandningen. Tornens utformning av ugnen gör det mycket enkelt att kontrollera graden av värme som genereras i huvudkammaren, vilket gör att operatören kan temperera råvarorna vid behov. Även om många aspekter av järnbearbetning har gynnats av modern teknik, har den grundläggande designen och driften av masugnen förblivit nästan oförändrad i århundraden, på grund av att det fortfarande är det mest ekonomiska sättet att producera järn i stor skala.

Ursprunget till masugnen spåras vanligtvis tillbaka till Chine under det femte århundradet fvt. Under medeltiden hittades användningen av denna typ av ugn i England såväl som delar av Europa. Den nuvarande designen av enheten tillskrivs ofta olika innovatörer från början av 1700-talet, som förfinade masugns förmåga att producera större mängder produkt i en enda session. Samtidigt gör denna nyare konstruktion det också möjligt att utnyttja masugnsgas som produceras genom frigöring av kolmonoxid från kolet som ett reducerande medel för det järn som skapas i ugnen.

Ugnar av denna typ är fortfarande en viktig del av ståltillverkningsprocessen runt om i världen. Relativt billigt att använda och underhålla, en masugn kan pågå i generationer innan den måste bytas ut. Den ekonomiska aspekten av ugnen hjälper till att säkerställa att ståltillverkare kan förbli konkurrenskraftiga i dagens värld, även när metaller som produceras med andra metoder blir svåra att sälja.