Hvad er et kulforberedende anlæg?
Et kulberedningsanlæg tager kul fra en mine og renser det til transport. Når kul kommer ud af en mine, er det fuld af urenheder. Disse urenheder sænker dens samlede værdi, reducerer dens anvendelighed og øger omkostningerne ved levering af det. Da urent kul er så skadeligt for dets brug, ejer eller bruger de fleste kulminevirksomheder et kulberedningsanlæg. I de fleste tilfælde fjerner disse planter urenheder og forarbejder kulet til en standardstørrelse og kvalitet for forsendelse.
Kul, der kommer direkte fra en mine, kaldes run-of-mine (ROM) kul. Dette er et meget uren stof. De fleste ROM-kul har andre mineraler udvindet sammen med kulet som værdiløs sten, kemikalier og eksplosiv rest. Procesforurenende stoffer består af ødelagte stykker udstyr, stof, papir eller andet materiale, der kom ind i belastningen via en miner eller processor. Alle disse varer, der ikke er kul, øger kulets vægt, hvilket øger transportomkostningerne og sænker dermed markedsværdien.
Det første trin i de fleste kulforberedelsesprocesser er knusning. Kulet sammen med alle de forskellige urenheder knuses til et pulver. Knust kul er ekstremt let og vil naturligvis forsøge at adskille sig fra det knuste materiale. Når den knuste ROM placeres i vand, vil meget af det tungere materiale synke til bunden, men det lette kul flyder på overfladen. Vandet udvask også kemikalier fra kulpulveret.
Det næste trin er at fjerne kulet fra vandet. Efter at de to er adskilt, tørres kulet og formes til et transportabelt fast stof. På dette tidspunkt er kulet i en brugbar form og er klar til at afsendes til markedsføring eller flytte til en fyringsstation til brug.
Vandet, der indeholder urenheder, og vandet, der fjernes fra det tørrede kul, kombineres til kulslam. Denne blanding er ofte yderst giftig og farlig. Det meste af tiden vil et kulberedningsanlæg have en metode til opbevaring eller rensning af dette vand, ofte gennem fordampning. Det farlige materiale er et almindeligt diskussionspunkt, når man taler om farerne ved kulminedrift.
Det meste af tiden vil et kulforberedende anlæg holde et lagre med kul klar til forarbejdning. Dette er mere teknologisk end økonomisk. Maskinerne, der bruges til at rense og adskille kul, drager fordel af en langsom og konstant strøm af materiale. Ved at opbevare en lagre er kulberedningsanlægget i stand til at holde produktionen på det nøjagtige niveau, det ønsker, også når der er store pauser mellem leverancerne.