Qu'est-ce qu'une usine de préparation du charbon?
Une usine de préparation du charbon extrait le charbon d’une mine et le nettoie pour le transport. Quand le charbon sort d'une mine, il est plein d'impuretés. Ces impuretés réduisent sa valeur globale, réduisent son utilité et augmentent le coût de son expédition. Étant donné que le charbon impur nuit à son utilisation, la plupart des sociétés d'extraction de charbon possèdent ou utilisent une usine de préparation du charbon. Dans la plupart des cas, ces usines éliminent les impuretés et traitent le charbon à une taille et à une qualité standard pour l'expédition.
Le charbon qui provient directement d'une mine est appelé charbon «run-of-mine» (ROM). C'est une substance très impure. La plupart des mines de charbon ROM contiennent d'autres minéraux, tels que des roches sans valeur, des produits chimiques et des résidus d'explosifs. Les contaminants de processus sont constitués de morceaux d'équipement, de tissu, de papier ou de tout autre matériau cassés qui sont entrés dans la charge par un mineur ou un transformateur. Tous ces articles non liés au charbon augmentent le poids du charbon, ce qui augmente ses coûts de transport et, par conséquent, sa valeur marchande.
La première étape de la plupart des procédés de préparation du charbon est le concassage. Le charbon, avec toutes les impuretés, est réduit en poudre. Le charbon concassé est extrêmement léger et essaiera naturellement de se séparer du matériau concassé. Lorsque la ROM broyée est placée dans l'eau, une grande partie des matériaux les plus lourds coulera au fond, mais le charbon léger flottera à la surface. L'eau lessive également les produits chimiques de la poudre de charbon.
L'étape suivante consiste à retirer le charbon de l'eau. Après la séparation des deux, le charbon est séché et transformé en un solide transportable. À ce stade, le charbon est sous une forme utilisable et est prêt à être expédié sur le marché ou transféré vers un poste de tir pour être utilisé.
L'eau contenant les impuretés et l'eau extraite du charbon séché sont combinées en une bouillie de charbon. Ce mélange est souvent très toxique et dangereux. La plupart du temps, une usine de préparation du charbon aura une méthode pour stocker ou purifier cette eau, souvent par évaporation. La matière dangereuse est un sujet de discussion courant quand on parle des dangers des processus d’extraction du charbon.
La plupart du temps, une usine de préparation du charbon conservera un stock de charbon prêt à être traité. Il s’agit plus d’une préoccupation technologique que financière. Les machines utilisées pour purifier et séparer le charbon bénéficient d'un flux de matière lent et constant. En conservant un stock, l’usine de préparation du charbon est en mesure de maintenir la production au niveau exact souhaité, même en cas de coupure importante entre les livraisons.