Vad är en kolberedningsanläggning?
En kolberedningsanläggning tar kol från en gruva och rengör den för transport. När kol kommer ut ur en gruva är det fullt av föroreningar. Dessa föroreningar sänker dess totala värde, minskar dess användbarhet och ökar kostnaderna för att skicka det. Eftersom orent kol är så skadligt för dess användning, äger de flesta kolbrytningsföretag eller använder en kolberedningsanläggning. I de flesta fall tar dessa växter bort föroreningarna och bearbetar kolen till en standardstorlek och klass för transport.
Kol som kommer direkt från en gruva kallas run-of-mine (ROM) kol. Detta är en mycket oren substans. De flesta ROM-kol har andra mineraler som utvinns tillsammans med kol som värdelös berg, kemikalier och explosiva rester. Processföroreningar består av trasiga utrustningar, tyg, papper eller annat material som kom in i lasten via en gruvarbetare eller processor. Alla dessa icke-kolföremål ökar kolens vikt, vilket ökar transportkostnaderna och därmed sänker marknadsvärdet.
Det första steget i de flesta kolberedningsprocesser är krossning. Kolet, tillsammans med alla olika föroreningar, krossas till ett pulver. Det krossade kolet är extremt lätt och kommer naturligtvis att försöka skilja sig från det krossade materialet. När den krossade ROM-enheten placeras i vatten sjunker mycket av det tyngre materialet till botten, men det lilla kolet flyter på ytan. Vattnet läcker också ut kemikalier från kolpulvret.
Nästa steg är att ta bort kolet från vattnet. Efter att de två har separerats torkas kolet och bildas till ett transportabelt fast ämne. Vid denna tidpunkt är kolen i en användbar form och är redo att sändas för att säljas eller flytta till en skjutstation för användning.
Vattnet som innehåller föroreningarna och vattnet som tas bort från det torkade kolet kombineras till koluppslamning. Denna blandning är ofta mycket giftig och farlig. För det mesta kommer en kolberedningsanläggning att ha ett sätt att lagra eller rena detta vatten, ofta genom indunstning. Det farliga materialet är en vanlig diskussionspunkt när man talar om farorna med kolbrytningsprocesser.
För det mesta kommer en kolberedningsanläggning att hålla en lagring med kol redo för bearbetning. Detta är mer av ett tekniskt problem än ett ekonomiskt. Maskinerna som används för att rena och separera kol drar nytta av ett långsamt och konstant flöde av material. Genom att hålla ett lager kan kolberedningsanläggningen hålla produktionen på den exakta nivå den vill ha, även när det är stora pauser mellan leveranserna.