Co to jest zakład przygotowania węgla?
Zakład przeróbki węgla bierze węgiel z kopalni i czyści go do transportu. Kiedy węgiel wychodzi z kopalni, jest pełen zanieczyszczeń. Zanieczyszczenia te obniżają jego ogólną wartość, zmniejszają jego użyteczność i zwiększają koszty wysyłki. Ponieważ zanieczyszczony węgiel jest tak szkodliwy dla jego wykorzystania, większość przedsiębiorstw wydobywających węgiel posiada lub wykorzystuje zakład przeróbki węgla. W większości przypadków zakłady te usuwają zanieczyszczenia i przetwarzają węgiel do standardowej wielkości i gatunku do wysyłki.
Węgiel, który pochodzi bezpośrednio z kopalni, nazywa się węglem kopalnianym (ROM). To bardzo nieczysta substancja. Większość węgla ROM ma inne minerały wydobywane wraz z węglem, takie jak bezwartościowa skała, chemikalia i pozostałości wybuchowe. Zanieczyszczenia procesowe składają się z połamanych elementów sprzętu, tkaniny, papieru lub innego materiału, który dostał się do ładunku przez górnika lub procesor. Wszystkie te pozycje inne niż węgiel zwiększają masę węgla, co podnosi jego koszty transportu, a tym samym obniża jego wartość rynkową.
Pierwszym krokiem w większości procesów przygotowania węgla jest kruszenie. Węgiel wraz ze wszystkimi różnymi zanieczyszczeniami jest kruszony na proszek. Kruszony węgiel jest wyjątkowo lekki i naturalnie będzie próbował oddzielić się od kruszonego materiału. Gdy zmiażdżony ROM zostanie umieszczony w wodzie, większość cięższego materiału opadnie na dno, ale lekki węgiel unosi się na powierzchni. Woda ługuje również chemikalia z proszku węglowego.
Następnym krokiem jest usunięcie węgla z wody. Po ich rozdzieleniu węgiel suszy się i formuje w przenośne ciało stałe. W tym momencie węgiel jest w formie użytecznej i jest gotowy do wysłania na rynek lub do stacji wypalania w celu użycia.
Woda zawierająca zanieczyszczenia i woda usuwana z wysuszonego węgla jest łączona w zawiesinę węgla. Ta mieszanina jest często bardzo toksyczna i niebezpieczna. W większości przypadków zakład przeróbki węgla będzie miał sposób przechowywania lub oczyszczania tej wody, często poprzez odparowanie. Niebezpieczny materiał jest częstym punktem dyskusji, gdy mówi się o zagrożeniach związanych z procesami wydobycia węgla.
Przez większość czasu zakład przeróbki węgla będzie utrzymywał zapasy węgla gotowe do przetworzenia. Jest to bardziej problem technologiczny niż finansowy. Maszyny używane do oczyszczania i oddzielania węgla czerpią korzyści z powolnego i stałego przepływu materiału. Utrzymując zapasy, zakład przeróbki węgla jest w stanie utrzymać produkcję na dokładnie takim poziomie, jaki chce, nawet w przypadku dużych przerw między dostawami.