Hvad er en siltfælde?
En siltfælde er et udpeget område, hvor vand, der er kontamineret med ophængt sediment som følge af konstruktionsaktivitet eller vandafstrømning, er indeholdt. Mens vandet er i en siltfælde, kan sedimentet sætte sig i bunden af fælden, indtil det kan fjernes. Siltfælder kan laves ved hjælp af siltgardiner, silthegn eller en række lavvandede damme for naturligt at filtrere sedimentet fra vandet, før det når en strøm eller ren vandmasse.
Miljøbeskyttelsesindsatsen, såsom siltfælden, ses ofte i forbindelse med minedrift eller byggeri. Aktivitet fra disse industrier kan resultere i produktion af kornstørrelsespartikler, stenstøv og andre komponenter, der skaber suspenderet sediment, når de bliver fanget i vandafstrømning under nedbør. Når regnvandet fører disse partikler og andre forurenende stoffer til vandløb, floder og søer, kan det suspenderede sediment forårsage et alvorligt problem for fiskene og andre vilde dyr, der bor i disse farvande.
Siltfælden er designet til at forhindre den økologiske katastrofe, der kan følge, hvis disse vandveje pludselig skulle fyldes med ophængt sediment som følge af minedrift eller byggeriaktivitet. Ved hjælp af tyngdekraften og fysikken, der er forbundet med væskeopslæmninger, tillader siltfælden de tættere, tunge partikler i det suspenderede sediment at falde ud af suspensionen ved at skabe en kunstig brud i strømmen. Disse partikler opsamles let ved afstrømning af vand, der bevæger sig med en vis hastighed, men når vandets strøm er bremset eller elimineres fuldstændigt af siltfælden, falder de tyngre partikler af sediment naturligt til bunden af fælden.
Hvis det efterlades ukontrolleret, kan siltig jord og ophængt sediment rejse lange afstande i hurtigt bevægende vand. Potentialet for skade på vandlevende dyr er meget stort. Ved at integrere siltfælden i en minedrift eller byggeplads kan disse industrier forhindre unødvendig forurening eller skade på det lokale vandskifte og dermed hjælpe miljøet.
I nogle tilfælde tjener siltfælden også et yderligere formål. Især inden for minesektoren bliver siltfælden den sidste mulighed for at genvinde ædelmetalmalm, som ellers kunne være gået tabt. Afviklingstabeller, sluses og guldpander er tidstestede metoder til genindvinding af guld, og disse metoder fungerer alle efter de samme principper som siltfælden. Mange mineselskaber, der producerer malm i områder, hvor ædle metaller findes, kan også regelmæssigt fjerne det akkumulerede sediment i deres siltfælder og behandle det for at genvinde de ædelmetaller, der kan findes.