Hvad er en gåmaskine?

Også kendt som gåfodsmaskiner eller simpelthen vandrere, er gåmaskiner transportmidler, der bruger benene snarere end spor eller hjul. Brugte i konstruktion, fremstilling, militær og et par andre applikationer er maskiner af denne type nyttige, når der er behov for at transportere last over terræn, der ikke kan dækkes så let eller som omkostningseffektivt ved hjælp af hjulkøretøjer. Den nøjagtige design af gangmaskinen varierer afhængigt af det tilsigtede formål for enheden.

Antallet af ben inkluderet i en given gangmaskine varierer fra design til design. Nogle design kræver to ben, mens andre kræver fire eller seks ben for at fungere med optimal effektivitet. Med mange konstruktioner er vægtbelastningen og dimensionerne på de materialer, som maskinen vil transportere, med til at bestemme, hvor mange ben der er inkluderet. Der er også maskiner, der benævnes hopper eller pogos, da de kun er udstyret med et ben. Der er dog en vis forskel i opfattelsen af, om en enkeltbenet enhed virkelig skal betragtes som en rullator.

I teorien kan en gåmaskine bruges i situationer, der ville være vanskelige for andre typer køretøjer at styre. For eksempel kan det være vanskeligt at styre at bruge et hjulet køretøj til at følge en off-road sti op ad et stejlt bjerg såvel som noget farligt. En gangmaskine udstyret med to eller fire ben kunne betjenes fjernt, så benene kan tilpasse sig det ujævne terræn på bjergsiden, når det går langs. Benkonstruktionen tillader, at maskinen blot trænger over forhindringer, som faldne træer. Slutresultatet er, at materialer kan leveres til en vejstation på bjerget uden behov for at bringe menneskeliv i fare, eller risikere at blive blokeret undervejs.

I årenes løb er forskellige design til gangmaskinen udviklet til brug i mange indstillinger. Imidlertid har få af dem tiltrukket stor opmærksomhed fra potentielle brugere. Nogle modeller er blevet brugt i produktionsanlæg, som et middel til at transportere varer i processen fra en afdeling til en anden, såvel som i militære operationer, hvor jordbunden gør tanke og andre hjulkøretøjer upraktiske. Et par få er designet til at transportere såvel mennesker som varer, men det overordnede potentiale ved gangsmaskindesign til regelmæssig brug er endnu ikke realiseret. Håbet er, at når teknologien fortsætter med at gå videre, vil omkostningerne ved bygning af en funktionel gåmaskine falde, hvilket gør enheden mere attraktiv for et bredere spektrum af brugere i erhvervslivet og andre indstillinger.