Hvad er en elektrolytisk proces?
Den elektrolytiske proces anvendes typisk til at forfine stoffer såsom metaller eller til at udtrække materialer fra en opløsning. Der er tre hovedkomponenter, der kræves til enhver elektrolytisk proces, som er elektricitet, et stof, der indeholder frie ioner og to genstande, der kan fungere som elektroder. Tilstedeværelsen af en elektrisk strøm, der strømmer gennem elektrolytten, kan forårsage en kemisk reaktion, som ellers ikke ville opstå spontant. Ved raffinering af metaller overføres atomer fra et uren stof til en ren katode på grund af strømmen af elektricitet. Den elektrolytiske proces kan også bruges til at udtrække stoffer, såsom raffinering af brint fra vand.
For at anvende elektrolyse til raffinering af metal vil begge elektroder typisk være fremstillet af dette materiale. En uren malm eller legering kan bruges til anoden, og katoden er fremstillet af den rene form. Elektrolytten vil også indeholde det samme metal i form af frie ioner, der holdes i opløsning. Når en elektrisk strøm påføres elektroderne, kan den strømme mellem dem gennem elektrolytten. Dette vil have tendens til at forårsage, at ioner fra opløsningen fastgøres til den tilsvarende elektrode, afhængigt af om de er positivt eller negativt ladet, hvilket resulterer i, at rene metalatomer samles på katoden.
Den elektrolytiske proces kan også bruges til at plade et metal med et andet eller til dekorativ ætsning. Disse anvendelser af processen ligner meget raffineringsmetoden, skønt belægning af et metal med et andet benævnes elektroplettering. Anvendelsen af den elektrolytiske proces til ætsning bruger typisk akryl og andre stoffer til belægning af metallet og omtales undertiden som elektroetching.
Gasser, såsom brint, kan også raffineres under anvendelse af den elektrolytiske proces. Vand er kemisk sammensat af brint og ilt, og en elektrisk strøm kan bruges til at opdele det i disse komponenter. Anoden og katoden er hver især fremstillet af det samme stof, typisk rustfrit stål eller et andet inert metal.
Når strøm påføres til elektroder, der er nedsænket i vand, vil den have tendens til at nedbrydes til ilt nær anoden og brint ved katoden. Ved at placere opsamlingsbeholdere på den passende elektrode kan rent oxygen eller brint samles. Da rent vand har en tendens til at gennemgå en begrænset mængde selvionisering, kan tilstedeværelsen af frie ioner være lav, og processen har en tendens til at udvikle sig langsomt. På grund af dette opsamles brint ikke ofte ved elektrolytisk proces i industriel skala.