Hvad er et sukkerraffinaderi?
Et sukkerraffinaderi er en facilitet, hvor sukker behandles, så det kan sælges. Nogle sukkerraffinaderier er knyttet til emballageplanter, så det færdige sukker straks kan pakkes og sendes ud til salg til butikker. Sukkerraffinaderier er normalt placeret i sukkerproducerende områder, så sukkeret ikke behøver at rejse langt fra felt til raffinaderi. Nogle er åbne for offentligheden for mennesker, der er interesseret i at se processen med sukkerproduktion for sig selv.
Der er to kilder til sukker, der kan behandles ved et sukkerraffinaderi: sukkerrør og sukkerroer. Rør- og roeraffinaderier holdes normalt adskilt, både fordi sukkerrør og roer vokser i meget forskellige klimaer, og for at sikre, at forbrugere, der foretrækker en type frem for den anden end deres sukker, er blevet behandlet i en dedikeret facilitet. Høje mængder sukkerrør og roer flyttes gennem sukkerraffinaderier over hele verden hvert år. Rørsukkerraffinaderier har en tendens til at være placeret i tropiske regioner, da det er herSukkerrør vokser, mens roer -raffinaderier kan findes i køligere klimaer som den amerikanske Midwest.
Der er flere forskellige områder i et sukkerraffinaderi, hvilket afspejler den komplekse proces, der er involveret i at omdanne naturligt plantesukker til et raffineret produkt til bordet. Sukker skal presses, fordampes, vaskes, krystalliseres og tørres med sukkerraffinaderier, der producerer en række sukkerprodukter, herunder granuleret sukker, brunt sukker, pulveriseret sukker og melasse. Hvert produkt kræver lidt forskellige håndteringsteknikker.
Nogle sukkerraffinaderier er specialiserede i produktion af "rå" eller "minimalt forarbejdet" sukker. Disse udtryk er lidt vildledende, da "rå" sukker faktisk kan behandles på en lang række måder. I den mest ligetil produktionsteknik presses sukkeret ud og fordampes, og den resulterende ru smuldring sælges som råsukker. Nogle mennesker kan dog ikke lideTekstur og smag af dette produkt, så nogle rå produkter vaskes også let og krystalliseres ved et sukkerraffinaderi før salget.
Arbejdsforhold inde i et sukkerraffinaderi har en tendens til at være rodet og meget støjende. Maskineriet, der bruges til behandling af sukker, kan være meget farligt, da det er designet til at knuse og koge enorme mængder sukker ad gangen. Luften er ofte tyk med partikler af sukker, som undertiden kan føre til lungeforhold i fabriksarbejdere, og nogle raffinaderier har oplevet ulykker, hvor de ophængte sukkerpartikler i luftfang ild og forårsager en flashbrand eller eksplosion.