Hvad er et sukkerraffinaderi?
Et sukkerraffinaderi er et anlæg, hvor sukker forarbejdes, så det kan sælges. Nogle sukkerraffinaderier er knyttet til emballageplanter, så det færdige sukker straks kan pakkes og sendes ud til salg til butikkerne. Sukkerraffinaderier er normalt placeret i sukkerproducerende områder, så sukkeret ikke behøver at rejse langt fra felt til raffinaderi. Nogle er åbne for offentligheden for folk, der er interesseret i at se processen med sukkerproduktion for sig selv.
Der er to kilder til sukker, som kan forarbejdes på et sukkerraffinaderi: sukkerrør og sukkerroer. Raffinaderier af rør og roer holdes normalt adskilt, både fordi sukkerrør og roer vokser i meget forskellige klimaer, og for at sikre forbrugere, der foretrækker den ene type frem for den anden end deres sukker, er blevet behandlet i en dedikeret facilitet. Hvert volumen af sukkerrør og rødbeder flyttes gennem sukkerraffinaderier over hele verden hvert år. Raffinaderier med rørsukker har en tendens til at være placeret i tropiske regioner, da det er her, sukkerrør vokser, mens raffinaderier til sukkerroer kan findes i køligere klimaer som det amerikanske Mellemvest.
Der er flere forskellige områder i et sukkerraffinaderi, der afspejler den komplekse proces, der er involveret i at omdanne naturligt plantesukker til et raffineret produkt til bordet. Sukker skal presses, inddampes, vaskes, krystalliseres og tørres med sukkerraffinaderier, der producerer en række sukkerprodukter, herunder granuleret sukker, brunt sukker, pulveriseret sukker og melasse. Hvert produkt kræver lidt forskellige håndteringsteknikker.
Nogle sukkerraffinaderier har specialiseret sig i at fremstille ”rå” eller ”minimalt forarbejdet” sukker. Disse udtryk er lidt vildledende, da "rått" sukker faktisk kan behandles på en lang række måder. I den mest ligefremme produktionsteknik presses sukkeret ud og inddampes, og den resulterende ru crumble sælges som råsukker. Imidlertid kan nogle mennesker ikke lide tekstur og smag af dette produkt, så nogle råvarer vaskes også let og krystalliseres ved et sukkerraffinaderi før salg.
Arbejdsforholdene inde i et sukkerraffinaderi har en tendens til at være rodet og meget støjende. Det maskiner, der bruges til forarbejdning af sukker, kan være meget farligt, da det er designet til at knuse og koge enorme mængder sukker ad gangen. Luften er ofte tyk med partikler af sukker, som undertiden kan føre til lungeforhold hos fabriksarbejdere, og nogle raffinaderier har oplevet ulykker, hvor de suspenderede sukkerpartikler i luften tænder og forårsager en brandbrand eller eksplosion.