Was ist eine Zuckerraffinerie?
Eine Zuckerraffinerie ist eine Anlage, in der Zucker verarbeitet wird, damit er verkauft werden kann. Einige Zuckerraffinerien sind an Verpackungsanlagen angeschlossen, so dass der fertige Zucker sofort verpackt und zum Verkauf an die Geschäfte verschickt werden kann. Zuckerraffinerien befinden sich normalerweise in zuckerproduzierenden Gebieten, sodass der Zucker nicht weit vom Feld zur Raffinerie transportiert werden muss. Einige sind für die Öffentlichkeit zugänglich, für Menschen, die sich selbst ein Bild über den Prozess der Zuckerherstellung machen möchten.
Es gibt zwei Zuckerquellen, die in einer Zuckerraffinerie verarbeitet werden können: Zuckerrohr und Zuckerrüben. Raffinerien für Zuckerrohr und Zuckerrüben werden in der Regel getrennt gehalten, da Zuckerrohr und Zuckerrüben in sehr unterschiedlichen Klimazonen wachsen. Um sicherzustellen, dass Verbraucher, die eine Sorte der anderen vorziehen, ihren Zucker in einer speziellen Anlage verarbeiten. Jedes Jahr werden weltweit große Mengen an Zuckerrohr und Rüben durch Zuckerraffinerien befördert. Rohrzuckerraffinerien befinden sich in der Regel in tropischen Regionen, da hier Zuckerrohr wächst, während Rübenzuckerraffinerien in kühleren Klimazonen wie dem amerikanischen Mittelwesten angesiedelt sind.
In einer Zuckerraffinerie gibt es verschiedene Bereiche, die den komplexen Prozess widerspiegeln, mit dem natürlicher Pflanzenzucker zu einem raffinierten Produkt für den Tisch gemacht wird. Zucker muss gepresst, eingedampft, gewaschen, kristallisiert und getrocknet werden, wobei in Zuckerraffinerien eine Reihe von Zuckerprodukten hergestellt werden, darunter Kristallzucker, brauner Zucker, Puderzucker und Melasse. Jedes Produkt erfordert leicht unterschiedliche Handhabungstechniken.
Einige Zuckerraffinerien sind auf die Herstellung von „rohem“ oder „minimal verarbeitetem“ Zucker spezialisiert. Diese Begriffe sind etwas irreführend, da „roher“ Zucker auf vielfältige Weise verarbeitet werden kann. Bei der einfachsten Herstellungstechnik wird der Zucker ausgepresst und eingedampft, und der dabei entstehende Rohzucker wird als Rohzucker verkauft. Einige Leute mögen jedoch die Textur und den Geschmack dieses Produkts nicht, so dass einige Rohprodukte vor dem Verkauf in einer Zuckerraffinerie leicht gewaschen und kristallisiert werden.
Die Arbeitsbedingungen in einer Zuckerraffinerie sind in der Regel chaotisch und sehr laut. Die bei der Verarbeitung von Zucker verwendeten Maschinen können sehr gefährlich sein, da sie zum gleichzeitigen Zerkleinern und Kochen großer Mengen Zucker ausgelegt sind. Die Luft ist oft dick mit Zuckerpartikeln, was manchmal zu Lungenerkrankungen bei Fabrikarbeitern führen kann. In einigen Raffinerien kam es zu Unfällen, bei denen sich die in der Luft schwebenden Zuckerpartikel entzünden und einen Brand oder eine Explosion auslösen.