Hva er et sukkerraffineri?

Et sukkerraffineri er et anlegg der sukker blir bearbeidet slik at det kan selges. Noen sukkerraffinerier er festet til emballasjeanlegg, slik at det ferdige sukkeret umiddelbart kan pakkes og sendes ut for salg til butikker. Sukkerraffinerier er vanligvis lokalisert i sukkerproduserende områder, slik at sukkeret ikke trenger å reise langt fra felt til raffineri. Noen er åpne for publikum, for folk som er interessert i å se prosessen med sukkerproduksjon for seg selv.

Det er to kilder til sukker som kan behandles på et sukkerraffineri: sukkerrør og sukkerroer. Raffinaderier for stokk og rødbete holdes atskilt, både fordi stokk og rødbeter vokser i veldig forskjellige klima, og for å sikre at forbrukere som foretrekker den ene typen fremfor den andre enn sukkeret, har blitt behandlet i et eget anlegg. Hvert volum med stokk og rødbeter blir flyttet gjennom sukkerraffinerier over hele verden hvert år. Raffinerier for rørsukker har en tendens til å være lokalisert i tropiske strøk, siden det er her sukkerrør vokser, mens sukkerraffinerier til sukkerroer kan finnes i kjøligere klima som det amerikanske Midtvesten.

Det er flere forskjellige områder i et sukkerraffineri, som reflekterer den komplekse prosessen som er involvert i å gjøre naturlig plantesukker til et raffinert produkt til bordet. Sukker må presses, fordampes, vaskes, krystalliseres og tørkes, med sukkerraffinaderier som produserer en rekke sukkerprodukter, inkludert kornsukker, brunt sukker, pulverisert sukker og melasse. Hvert produkt krever litt forskjellige håndteringsteknikker.

Noen sukkerraffinerier spesialiserer seg på å produsere "rått" eller "minimalt behandlet" sukker. Disse begrepene er litt misvisende, da "rått" sukker faktisk kan behandles på en rekke måter. I den mest enkle produksjonsteknikken presses sukkeret ut og fordampes, og den resulterende grove smuldringen selges som råsukker. Noen mennesker misliker imidlertid tekstur og smak av dette produktet, så noen råprodukter blir også lett vasket og krystallisert på et sukkerraffineri før salg.

Arbeidsforholdene i et sukkerraffineri har en tendens til å være rotete og veldig støyende. Maskineriet som brukes i prosessering av sukker kan være veldig farlig, siden det er designet for å knuse og koke store mengder sukker om gangen. Luften er ofte tykk med sukkerpartikler, som noen ganger kan føre til lungeforhold hos fabrikkarbeidere, og noen raffinerier har opplevd ulykker der de suspenderte sukkerpartiklene i luften tar fyr og forårsaker en flammebrann eller eksplosjon.