¿Qué es una refinería de azúcar?
Una refinería de azúcar es una instalación donde se procesa el azúcar para que se pueda vender. Algunas refinerías de azúcar están unidas a las plantas de embalaje, de modo que el azúcar terminada se puede empaquetarse inmediatamente y enviarse a la venta a las tiendas. Las refinerías de azúcar generalmente se encuentran en áreas productoras de azúcar para que el azúcar no tenga que viajar lejos del campo a la refinería. Algunos están abiertos al público, para las personas interesadas en ver el proceso de producción de azúcar para ellos mismos.
Hay dos fuentes de azúcar que se pueden procesar en una refinería de azúcar: caña de azúcar y remolacha azucarera. Las refinerías de caña y remolacha generalmente se mantienen separadas, tanto porque la caña como la remolacha crecen en climas muy diferentes, y para asegurar a los consumidores que prefieren un tipo sobre el otro que su azúcar ha sido procesado en una instalación dedicada. Los altos volúmenes de caña y remolacha se mueven a través de las refinerías de azúcar en todo el mundo cada año. Las refinerías de azúcar de caña tienden a ubicarse en regiones tropicales, ya que aquí es dondeLa caña de azúcar crece, mientras que las refinerías de azúcar de remolacha se pueden encontrar en climas más fríos, como el Medio Oeste americano.
Hay varias áreas diferentes en una refinería de azúcar, lo que refleja el complejo proceso que implica convertir el azúcar vegetal natural en un producto refinado para la mesa. El azúcar debe ser presionado, evaporado, lavado, cristalizado y seco, con refinerías de azúcar que producen una gama de productos de azúcar que incluyen azúcar granulada, azúcar morena, azúcar en polvo y melaza. Cada producto requiere técnicas de manejo ligeramente diferentes.
Algunas refinerías de azúcar se especializan en la producción de azúcar "cruda" o "mínimamente procesada". Estos términos son un poco engañosos, ya que el azúcar "crudo" en realidad se puede procesar de una amplia variedad de maneras. En la técnica de producción más directa, el azúcar se presiona y evapora, y el crumble rugoso resultante se vende como azúcar cruda. Sin embargo, a algunas personas no les gustaLa textura y el sabor de este producto, por lo que algunos productos crudos también se lavan y cristalizan ligeramente en una refinería de azúcar antes de la venta.
Las condiciones de trabajo dentro de una refinería de azúcar tienden a ser desordenadas y muy ruidosas. La maquinaria utilizada en el procesamiento del azúcar puede ser muy peligrosa, ya que está diseñada para aplastar y hervir enormes volúmenes de azúcar a la vez. El aire a menudo está lleno de partículas de azúcar, lo que a veces puede conducir a condiciones pulmonares en los trabajadores de fábrica, y algunas refinerías han experimentado accidentes en los que las partículas de azúcar suspendidas en el aire se incendian y causan un incendio en el instante o una explosión.
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